Plantas podem emitir eletricidade afetando a qualidade do ar

Você sabia que plantas podem emitir eletricidade? Quando elas estão sob o efeito de um campo elétrico de uma tempestade, pequenas faíscas podem surgir das pontas de suas folhas. Essas descargas, conhecidas como coronas, já são conhecidas pelos cientistas há muito tempo. O que se descobriu agora é que elas estão afetando a qualidade do ar ao seu redor.

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Um estudo realizado por pesquisadores da Penn State University, nos Estados Unidos, revelou que as descargas elétricas geradas pelas folhas de oito espécies diferentes geram uma abundância de radicais livres. Estes químicos altamente reativos podem alterar a qualidade do ar de diversas formas.

Os radicais formados no processo são a Hidroxila (OH) e a Hidroperoxila (HO2). Ambos reagem com diferentes compostos químicos da atmosfera, transformando-os em outras moléculas. A hidroxila, em especial, contribui com a oxidação de muitos poluentes.

A questão é que ela é uma faca de dois gumes: ao mesmo tempo em que ela pode reagir com uma substância como o metano, por exemplo, ela também pode reagir com o oxigênio. No primeiro caso, a reação remove um gás de efeito estufa da atmosfera. No segundo, ela gera uma molécula de ozônio, que na baixa atmosfera é tóxico para os humanos.

A formação de hidroxilas pela eletricidade não é exclusividade desse fenômeno nas plantas. Na verdade, a mesma equipe de cientistas estudou a formação deste radical pelos próprios relâmpagos em uma tempestade.

Os pesquisadores esperam agora medir as mudanças na qualidade do ar durante tempestades em regiões com muitas árvores, o que nos dará um novo entendimento do que está acontecendo na atmosfera terrestre.

Fonte: Journal of Geophysical Research: Atmospheres; Via: Penn State University