O fogão que assou a 1ª inovação do Vale do Silício
Por Léo Müller | •
A lenda da empresa de garagem do Vale do Silício nasceu a partir de uma história real e envolve um fogão doméstico Wedgewood. Em 1939, Bill Hewlett e Dave Packard alugaram uma casa nos subúrbios de Palo Alto, na Califórnia, e começaram a fabricar o primeiro produto da HP na garagem: o oscilador de áudio 200A. Para curar a tinta da carcaça metálica e torná-la mais durável, eles literalmente assavam esses aparelhos no forno do fogão da cozinha.
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"Lucille Packard — esposa de Dave — disse que, depois de começarem a fazer isso, a comida não tinha mais o mesmo gosto, pois o cheiro de tinta estava por toda parte, e provavelmente não era uma tinta livre de chumbo", disse Daryl Faulkner diretor na Heritage Werks e especialista na história do Vale do Silício, ao Canaltech.
Os fogões a gás Wedgewood eram bastante populares na costa oeste dos Estados Unidos na década de 1930, e um deles assou a primeira inovação do Vale do Silício.
Bill e Dave não inventaram o oscilador de áudio, mas o tornaram dramaticamente melhor ao implementar uma lâmpada como regulador. O produto ganhou o nome de 200A, e a inovação luminosa foi essencial para torná-lo um sucesso.
"Com o oscilador 200A, Bill e Dave foram a uma feira de engenharia em Portland, Oregon, onde conheceram Bud Hawkins, engenheiro-chefe de som da Disney. Bud ficou impressionado com o produto, especialmente com a lâmapda reguladora, e na época, a Disney estava produzindo a animação Fantasia. Eles queriam usar os osciladores para balancear o som nos cinemas. Bud disse: "preciso de seis deles", e com isso, a HP começou a decolar", contou Faulkner.
Vale destacar que, apesar de o 200A ter entrado para a história como o primeiro produto vendido pela HP, foi uma versão revisada que Bill e Dave batizaram de 200B, que tornou a HP uma empresa lucrativa.
O 200A era vendido por US$ 54,50 em 1939, segundo Faulkner, mas a dupla estava perdendo dinheiro com cada produto que fabricavam artesanalmente na garagem e assavam no forno da cozinha. Ao fazer modificações que Hawkins pediu para que o produto atendesse melhor à Disney, a dupla fundadora da HP criou o 200B e passou a vendê-los por US$ 74. Com isso, as contas da empresa entraram no azul.
O contrato para venda do 200B para a Disney era de apenas seis unidades, mas foi o suficiente para alavancar a HP de uma empresa de garagem para uma companhia profissional. Depois de 18 meses nessa casa em Palo Alto, levando osciladores da garagem para a cozinha, a HP se mudou para uma segunda localidade e, anos depois, mudou novamente para um lote na mesma rua e mantém sua sede no mesmo lugar até hoje.
Oscilador de áduio HP200A, a primeira inovação do Vale do Silício
Léo Müller/Canaltech
O que é um oscilador de áudio?
Um oscilador de áudio é um dispositivo eletrônico que gera sinais de áudio na forma de ondas periódicas (geralmente senoidais, triangulares ou quadradas) em frequências audíveis pelo ouvido humano, normalmente entre 20 Hz e 20 kHz. Esses sinais podem ser usados para testar equipamentos de som, criar sons musicais, ou em várias aplicações de comunicação.
Uma curiosidade interessante sobre o 200A é que ele ganhou esse nome com o número "200" porque Bill e Dave não queriam usar algo como "1", "10" ou "100". O objetivo era passar a impressão que aquele não era o primeiro produto da HP, dando a ideia de que a marca já estava mais estabelecida no mercado.
Depois do oscilador HP 200A, a empresa continuou produzindo equipamentos do tipo por mais 40 anos.
*O jornalista viajou à Palo Alto a convite da HP para acompanhar o HP Imagine 2024.