James Webb vai ganhar um parceiro para observar sistemas estelares distantes

O telescópio James Webb está observando o espaço solitariamente desde o início de suas operações, mas deve mudar. A NASA selecionou recentemente uma missão espacial que promete lançar um pequeno satélite ao espaço em 2026, servindo como um parceiro do Webb.

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Chamada MANTIS (sigla de Monitoring Activity from Nearby sTars with uv Imaging and Spectroscopy), a missão tem nome inspirado no camarão mantis, conhecido por seus fortes socos e excelente visão. Isso já nos diz o que esperar da missão: o satélite vai ter tamanho de um forno pequeno, e vai poder observar o céu em todo o alcance da parte ultravioleta do espectro eletromagnético.

Isso inclui também a luz ultravioleta extrema (ou EUV, na sigla em inglês), uma forma mais energética de radiação que não é observada em outras estrelas além do Sol desde 2001. Esta luz é emitida por estrelas em explosões poderosas, mas breves, e pode revelar planetas estão perdendo suas atmosferas devido à radiação delas.

Assim, o MANTIS vai usar seus recursos para observar esta luz, complementando as capacidades do James Webb. “Propusemos o MANTIS como um parceiro em ultravioleta, que vai acompanhar o Webb e vai olhar onde quer que ele esteja olhando”, explicou Kevin France, cientista da equipe do telescópio.

A equipe acredita que o novo telescópio deve coletar dados por um ano. A ideia é que ambos trabalhem em equipe: enquanto o Webb estuda planetas em sistemas distantes, o MANTIS vai observar as estrelas deles. Depois, os dados obtidos pela dupla vão ajudar os cientistas a relacionar a energia das estrelas às influências nas atmosferas de seus planetas.

Fonte: University of Colorado