Telescópio James Webb rastreia seu primeiro alvo em movimento no Sistema Solar
Por Wyllian Torres | Editado por Rafael Rigues | 25 de Maio de 2022 às 12h10
O telescópio espacial James Webb (JWST) rastreou pela primeira vez um asteroide em movimento. O sucesso da atividade mostra como o observatório espacial de próxima geração da NASA poderá observar, além de galáxias distantes, objetos se deslocando pelo Sistema Solar.
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Enquanto o James Webb passa pelos últimos ajustes para garantir o funcionamento de seu sistema e instrumentos científicos, ele já começa a realizar algumas operações técnicas. Ao se mover pelo espaço, ele consegue rastrear estrelas e galáxias distantes com extrema precisão.
No entanto, o JWST também será usado para observar muitos objetos do Sistema Solar como planetas, satélites, asteroides e cometas. Portanto, o telescópio precisa conseguir rastreá-los mesmo em movimento para, assim, obter imagens e análises espectrais deles.
Em nota publicada pela NASA no dia 19 de maio, a agência explicou que o recente teste mostrou que o telescópio será capaz de fazer ciência com tais objetos móveis ao longo de sua vida útil estimada em 20 anos — e ele está “quase pronto” para iniciar suas primeiras observações científicas.
Objetos em movimentos
O JWST permitirá que os cientistas estudem desde os objetos gelados no Cinturão de Kuiper até as luas potencialmente habitáveis ao redor dos gigantes gasosos do Sistema Solar. O asteroide rastreado no teste foi o 6841 Tenzing, localizado no Cinturão de Asteroides.
O nome é inspirado no alpinista tibetano Tenzing Norgay que em maio de 1953 se tornou uma das primeiras pessoas a escalar o Monte Everest ao lado de Edmund Hillary. Heidi Hammel, cientista interdisciplinar do Webb para observações do Sistema Solar, explicou que a equipe queria um nome “ligado ao sucesso”.
Ainda assim, o telescópio enfrentará alguns desafios ao rastrear alvos em movimento à medida que alterna entre objetos mais quentes e mais frios — isto pode afetar o delicado alinhamento de seus espelhos e instrumentos. De todo modo, o James Webb trará uma ciência valiosa sobre nosso sistema planetário.
Há décadas Hammel pesquisa Urano e Netuno, planetas sobrevoados por uma única sonda em 1989, a Voyager 1. “A equipe de Urano espera vincular definitivamente a química e a dinâmica da atmosfera superior, detectável com o Webb”, disse o cientista.
A lista de alvos do JWST no Sistema Solar inclui os anéis de Saturno e a atmosfera de sua lua Titã, bem como as possíveis plumas de material rico em água que emergem de Europa, a lua gelada de Júpiter, alvo da missão Europa Clipper — planejada para ser lançada em 2024.
A revisão e testes com os instrumentos do James Webb devem ser concluídos em junho, antes do telescópio entrar em um período de ciência inicial. De todo seu primeiro ano de observações, 7% serão dedicados ao Sistema Solar.