Telescópio James Webb desvenda estruturas nunca vistas em 19 galáxias

Com o telescópio James Webb, pesquisadores liderados por Janice Lee, cientista chefe da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos, estudaram a formação de estrelas, o gás e poeira em galáxias próximas em comprimentos de onda da luz infravermelha, com resolução sem precedentes. Os dados obtidos oferecem uma nova compreensão sobre como processos de escala tão pequena, como é o caso da formação estelar, podem afetar as galáxias, os maiores objetos do universo.

• Telescópio espacial James Webb: saiba tudo sobre o maior observatório da NASA
• Galáxia distante vista pelo James Webb tem idade confirmada — e é muito antiga!

O levantamento das galáxias próximas é o maior realizado no primeiro ano de operações científicas do James Webb, e faz parte da colaboração Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies (PHANGS). Para o estudo, a equipe está examinando uma amostra composta por 19 galáxias do tipo espiral.

Destas, as galáxias M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 e NGC 1433 foram estudadas nos primeiros meses de operação do telescópio. As imagens do instrumento Mid-Infrared Instrument (MIRI) revelam uma espécie de “rede” formada por cavidades brilhantes de poeira e grandes bolhas gasosas que acompanham os braços destas galáxias.

Em algumas regiões delas, a rede parece ter surgido a partir de estruturas e bolhas individuais e sobrepostas, onde estrelas jovens estão liberando energia. O MIRI realizou observações em comprimentos de onda de 7,7 e 11,3 mícrons, que permitiu identificar emissões de compostos essenciais para a formação de estrelas e planetas.

“Estamos observando diretamente como a energia da formação das estrelas jovens afeta o gás ao redor delas, e é impressionante”, disse Erik Rosolowsky, membro da equipe. “Áreas que estão completamente escuras nas imagens do Hubble se iluminaram em detalhes incríveis nestas novas imagens do infravermelho, permitindo-nos estudar como a poeira do meio interestelar absorveu a luz das estrelas em formação e emitiu de volta no infravermelho", acrescentou Karin Sandstrom.

Ao investigar como estas interações ocorrem, os cientistas podem compreender melhor a evolução das galáxias ao longo do tempo. Agora, os membros da iniciativa PHANGS vão criar e publicar conjuntos de dados que alinhem os dados do Webb a outros dados complementares, coletados de outros observatórios, como uma forma de acelerar as descobertas para a comunidade astronômica.

Os artigos com os resultados foram publicados em uma edição especial da revista The Astrophysical Journal Letters.

Fonte: The Astrophysical Journal Letters; Via: NASA