Sonda orbital da NASA avista rover Opportunity quietinho em Marte

Em junho, uma gigantesca tempestade de poeira surgiu acima da superfície de Marte, fazendo com que o rover Opportunity não conseguisse mais captar energia solar para continuar sua missão. No planeta desde 2004, o rover pode ter "morrido" de vez, ainda que a NASA siga otimista quanto à capacidade de sobrevivência do robô. Agora, uma imagem obtida pelo Mars Reconnaissance Orbiter (que orbita Marte) mostra o Opportunity ali, quietinho, à medida em que a tempestade se dissipa.

Contudo, ainda que avistar o rover forneça uma gota a mais de esperança para que ele volte a se comunicar com a Terra, até o momento não há garantia alguma de que seus equipamentos não tenham sido danificadas com a tempestade.

O Opportunity fez sua última comunicação com a agência espacial no dia 10 de junho, quando o que restava de energia em suas baterias acabou se esgotando. Impossibilitado de obter mais energia solar, pelo fato de a tempestade agir como uma opaca cortina de poeira acima de tudo o que há na superfície marciana, o robô foi colocado em estado de hibernação, justamente para tentar preservá-lo. Mas "agora que o Sol está brilhando através da poeira, ele vai começar a carregar suas baterias", declarou otimista Jim Watzin, diretor do Programa de Exploração de Marte na NASA.

Sendo assim, a qualquer momento ao longo das próximas semanas, o Opportunity pode reunir energia suficiente para "acordar" e se comunicar com a Terra — isto é, caso seus equipamentos não estejam mesmo danificados como se especulou anteriormente.

Fonte: NASA