"Gato sorridente" brilha em nova foto de berçário estelar

O telescópio VLT Survey, do Observatório Europeu do Sul, fez uma foto impressionante da nebulosa Sh2-284, localizada a 15 mil anos-luz da Terra. A imagem mostra um pouco do gás e poeira em tons de laranja e vermelho na estrutura dela, acompanhados por estrelas jovens.

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A nebulosa Sh2-284 é um berçário estelar que se estende por mais de 150 anos-luz. O centro da parte mais brilhante da nebulosa é o lar de Dolidze 25, um aglomerado repleto de estrelas formadas recentemente.

Para alguns, esta nebulosa tem formato que lembra um gato sorrindo no céu. Confira a nebulosa — e o "gato" — na foto abaixo:

Elas produzem grandes quantidades de ventos e radiação, e a luz é tão intensa que ioniza o hidrogênio gasoso presente na nuvem. É dele que vêm os tons de laranja e vermelho que você viu.

Enquanto isso, os ventos do aglomerado estelar central empurram para longe o gás e poeira da nebulosa, abrindo uma espécie de cavidade ali. Os ventos acabam encontrando matéria de maior densidade que aquela por perto; como oferecem mais resistência, os arredores destas áreas sofrem erosão primeiro.

Foi este processo que criou as estruturas alongadas próximas das bordas da nebulosa, parecidas com pilares apontando para o centro dela. Eles podem até parecer pequenos, mas medem alguns anos-luz e guardam gás e poeira que, um dia, pode formar novas estrelas.

Outra opção é conferir a nebulosa e suas cores no vídeo abaixo, que te leva por uma viagem de mais de 15 mil anos-luz.

Fonte: ESO