Massa de quasar distante é medida com precisão usando lentes gravitacionais
Por Daniele Cavalcante • Editado por Patricia Gnipper |
Uma lente gravitacional formada por duas galáxias ajudou um grupo de cientistas a determinar a massa de um terceiro objeto — um quasar no universo distante e sua galáxia hospedeira. A técnica desenvolvida na pesquisa é cerca de três vezes mais precisa do que outros métodos de medição de massa dos quasares.
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A equipe liderada pelo astrofísico Frédéric Courbin buscava lentes gravitacionais que revelassem algum quasar nos confins do universo. Eles vasculharam o banco de dados Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e, após selecionar alguns candidatos, usaram o telescópio Hubble para obter imagens e confirmar se eram mesmo aquilo que estavam procurando.
De três candidatos, um se destacou por apresentar anéis que costumam aparecer quando a lente gravitacional está bem definida. O objeto, chamado SDSS J0919+2720, é formado por duas galáxias próximas, posicionadas lado a lado, e um quasar bem mais distante.
Lentes gravitacionais ocorrem quando um objeto massivo está posicionado exatamente entre um alvo distante e a Terra, de modo que a luz do objeto afastado é distorcida e ampliada antes de chegar aos nossos telescópios. Essa ampliação permite aos cientistas estudar o objeto distante que, de outro modo, não poderia ser observado.
As duas galáxias formadoras da lente SDSS J0919+2720 são tão próximas uma da outra (e uma delas também é um quasar) que, provavelmente, estão em um processo de fusão. Há ainda uma terceira galáxia do lado de fora da lente, que não contribui muito com o estudo. Por fim, o brilho azulado em formato circular é a luz do quasar distante que os astrônomos queriam observar.
Uma vez selecionados os objetos, os autores do estudo começaram as medições de massa. O objetivo era saber se a luz distorcida do quasar distante forneceria informações o suficiente para dedução de sua massa, bem como a de sua galáxia hospedeira (quasares são buracos negros ativos no centro de uma galáxia). E, bem, a resposta foi “sim”, ela fornece!
Anteriormente, a massa de outros quasares e suas galáxias hospedeiras foi calculada com outros métodos, mas os autores do novo artigo argumentam que a técnica de lente gravitacional permite uma medição muito mais precisa. Isso é importante para saber mais sobre a evolução dos buracos negros supermassivos e de suas próprias galáxias hospedeiras.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
Fonte: Nature Astronomy; via: Phys.org