Mais um estudo sugere que as nuvens de Vênus podem ser habitáveis
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
Seria possível que formas de vida pudessem criar “bolsões habitáveis” nas nuvens tóxicas de Vênus? Um novo estudo, conduzido por pesquisadores do MIT, da Cardiff University e da Cambridge University, sugere que, pelo menos na teoria, talvez isso possa acontecer. Os autores concluíram que, se houver seres vivos em nosso vizinho, eles poderiam neutralizar a acidez das nuvens, criando regiões para habitarem.
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É difícil imaginar algum mundo com condições mais agressivas que as de Vênus: o planeta tem uma atmosfera repleta de dióxido de carbono e altíssimas temperaturas de superfície, que não permitem a sobrevivência da vida como conhecemos. Mesmo assim, no interior da atmosfera venusiana, há algumas assinaturas químicas que vêm intrigando cientistas há anos. Uma delas é a amônia, um gás identificado por lá durante a década de 1970.
O que mais chamou a atenção na presença do composto é que a amônia não poderia ter sido produzida através de nenhum processo químico conhecido no planeta. “A amônia não deveria estar em Vênus”, disse Sara Seager, coautora do estudo. “Ela tem hidrogênio, e há muito pouco hidrogênio por lá; qualquer gás que não combine com o contexto de sua ambiente é automaticamente suspeito de ter sido produzido por vida”.
No novo estudo os autores modelaram um conjunto de processos químicos que mostraram que, se realmente houver amônia lá, o gás deveria desencadear diversas outras reações. Estes processos causariam um efeito dominó de reações que neutralizariam gotas de ácido sulfúrico, que sejam a causa da maior parte das anomalias químicas de Vênus.
Transformações nas nuvens de Vênus
Eles também chegaram a uma explicação para a presença da amônia. Para os autores, a hipótese mais plausível seria a origem biológica do composto e, segundo eles, a “química sugere que a vida pode estar criando seu próprio ambiente em Vênus”. Além disso, eles consideraram também que este cenário pode explicar outras anomalias das nuvens de lá: se existirem seres vivos produzindo amônia, as reações químicas produziriam também oxigênio.
Nas nuvens, a amônia seria dissolvida em gotas de ácido sulfúrico e neutralizaria a acidez, criando gotinhas relativamente habitáveis e fazendo com que o dióxido de enxofre nos arredores também fosse dissolvido. Ainda pensando neste cenário, a presença da amônia poderia talvez estar por trás de outras características estranhas das nuvens de Vênus, que nem mesmo erupções vulcânicas, relâmpagos e outros processos poderiam explicar.
Vale destacar que isso não significa, necessariamente, que haja vida no planeta. “Existem vários outros desafios para a vida superar se for viver nas nuvens de Vênus”, destacou o coautor William Bains. Afinal, quase não existe água por lá, e toda a vida que conhecemos precisa dela. “Se houver vida lá, a neutralização do ácido tornaria as nuvens um pouco mais habitáveis do que pensávamos”, disse.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Fonte: Proceedings of the National Academy of Sciences; Via: Eurekalert