Hubble vê "manchas" estranhas nos anéis de Saturno
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper | •
O telescópio Hubble capturou novas imagens de Saturno, mostrando o início da temporada de “manchas” em seus anéis. Quando o planeta está próximo do equinócio, seus anéis apresentam estruturas escuras em formato de raio. O mais intrigante é que ainda não se sabe como elas são formadas e por quê têm variabilidade sazonal.
Na nova foto, há algumas estruturas escuras em um dos anéis de Saturno. Apesar de se parecerem com manchas difusas, o formato e cor destas formações podem variar. Elas podem parecer ser claras ou mais escuras, dependendo do ângulo em que são observadas, e podem ser mais parecidas com bolhas do que com raios, como aconteceu neste novo registro do Hubble.
Estes raios podem ser formados pelo campo magnético de Saturno. Como os campos magnéticos dos planetas interagem com o vento solar, eles criam um ambiente eletricamente carregado — e, no caso deste planeta, é possível que as partículas congeladas do anel também fiquem carregadas. Neste cenário, elas podem ser erguidas temporariamente em relação às demais e se acumulam nos anéis, formando os raios.
Assim como a Terra, Saturno também é inclinado sobre seu próprio eixo e, por isso, tem quatro estações. Por lá, os equinócios acontecem quando os anéis estão inclinados “de lado” para o Sol — no momento, o planeta se aproxima do equinócio de outono em seu hemisfério norte, que ocorrerá em maio.
Os raios foram observados pela primeira vez no início da década de 1980. O esperado é que, conforme Saturno fica cada vez mais próximo do equinócio, os raios fiquem mais proeminentes e observáveis; depois, eles devem desaparecer conforme o planeta se aproximar do solstício de verão ou de inverno.
Fonte: NASA