Foto do James Webb traz longos braços da Galáxia do Redemoinho

A Agência Espacial Europeia publicou novas imagens da Galáxia do Redemoinho, capturadas pelo telescópio James Webb. Esta galáxia foi catalogada como M51 e pertence ao tipo espiral grande design, que inclui as galáxias com braços espirais proeminentes e bem desenvolvidos.

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As novas fotos foram capturadas pelos instrumentos Near-InfraRed Camera (NIRCam), que é a câmera primária do observatório, e pelo Mid-InfraRed Instrument (MIRI), o único componente do Webb que opera nos comprimentos de onda médios do infravermelho.

O resultado aparece na imagem abaixo, que une os dados dos dois instrumentos:

Os braços da galáxia se destacam na foto, que mostra também algumas características interessantes dela. As estrelas recém-formadas ali são responsáveis por grande parte das emissões gasosas ionizadas ao redor de regiões de formação estelar, que aparecem como áreas avermelhadas. Já a luz refletida pelos grãos de poeira e moléculas iluminam o gás frio na galáxia, formando os filamentos registrados pelo MIRI.

O Webb estudou a galáxia por meio da série de observações FEAST (sigla em inglês de Feedback de Aglomerados Estelares Emergentes Extragalácticos, em tradução livre). A campanha foi desenhada para ajudar os astrônomos a entender o feedback estelar (o processo de liberação de energia das estrelas no ambiente que as formam) e a formação de estrelas em outras galáxias.

A Galáxia do Redemoinho

Também chamada de NGC 5194, a Galáxia do Redemoinho fica a cerca de 27 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação Canes Venatici, os Cães de Caça. Devido às interações com a galáxia anã NGC 5195, elas se tornaram uma das duplas de galáxias mais estudadas.

A influência gravitacional da NGC 5194 em sua vizinha parece ter sido parcialmente responsável pela estrutura dos braços espirais da M51.

Fonte: ESA