Destaque da NASA: Galáxia do Triângulo está na foto astronômica do dia

A galáxia espiral M33 está na foto astronômica destacada pela NASA nesta sexta-feira (13), brilhando através das emissões do hidrogênio gasoso. Ela também é conhecida como Galáxia do Triângulo, e fica a cerca de três milhões de anos-luz da Terra.

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A nova imagem destaca a área central da galáxia, se estendendo por cerca de 30 mil anos-luz. Em sua estrutura, é possível ver nuvens avermelhadas pelo hidrogênio ionizado, que também são conhecidas como regiões HII.

Estas regiões representam alguns dos maiores berçários estelares conhecidos, ou seja, locais onde as estrelas são formadas. Aquelas que nascem ali são massivas, o que faz com que tenham vidas breves.

A radiação ultravioleta intensa vinda destas estrelas ioniza o hidrogênio gasoso próximo, produzindo o brilho avermelhado. Estas emissões coloridas ficaram ainda mais intensas na imagem graças ao filtro usado, que transmite a luz mais forte das linhas de emissão do hidrogênio.

Galáxia M33

Como você viu na imagem, a galáxia M33 é espiral, sendo a segunda deste tipo mais próxima da Via Láctea — a primeira é Andrômeda, catalogada como M31. A Galáxia do Triângulo pode ser vista na direção da constelação do Triângulo, mas é difícil observá-la a olho nu.

Esta galáxia tem diâmetro de aproximadamente 60 mil anos-luz, que é equivalente a quase 60% do da Via Láctea. Ela parece conter 40 bilhões de estrelas em seu interior; para comparação, a quantidade estimada de estrelas na Via Láctea é de 100 a 400 bilhões delas.

Apesar de os cientistas já saberem que a Via Láctea e Andrômeda vão se chocar no futuro, o destino da Galáxia do Triângulo ainda é um tanto incerto. É possível que ela seja absorvida por Andrômeda ou, quem sabe, faça parte da colisão.

Fonte: APOD