Destaque da NASA: estrela em "moldura" é a foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
A estrela WR 134 brilha na foto astronômica destacada pela NASA nesta quinta (18). Ela é uma estrela do tipo Wolf-Rayet e, na foto, aparece cercada por uma nebulosa colorida, formada por enxofre ionizado, hidrogênio e oxigênio gasoso dispersos em estruturas de gás e poeira.
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- Estas estrelas massivas talvez estejam explodindo em um novo tipo de supernova
Em meio à nebulosa, há arcos complexos e brilhantes vindos do material empurrado pelos ventos da estrela WR 134. Ela é do tipo Wolf-Rayet, e pode ser encontrada facilmente na imagem: basta procurar a estrela mais brilhante perto do centro do anel.
As estimativas de distância apontam que a estrela WR 134 está a cerca de seis mil quilômetros de distância de nós, enquanto sua “moldura” mede cerca de 50 anos-luz. A foto mostra uma região com tamanho aproximado do da Lua na fase cheia.
Estas estrelas são conhecidas por perderem suas camadas externas por meio da ação de ventos estelares poderosos. Elas queimam seus combustíveis para a fusão nucelar rapidamente e, ao fim de suas vidas, explodem em supernovas.
Saiba mais sobre as estrelas Wolf-Rayet
As estrelas Wolf-Rayet são pelo menos 20 vezes mais massivas que o Sol e têm vida curta. Elas se desenvolvem rapidamente, mas logo esgotam as reservas de elementos leves para a fusão nuclear. Quando isso acontece, elas começam a buscar outros elementos para manter o equilíbrio e sustentar suas estruturas.
Nesta etapa, as estrelas Wolf-Rayet emitem mais calor e energia, e começam a liberar ventos velozes. Com o tempo, os ventos arrancam as camadas mais externas delas, levando também grande parte da massa.
No fim, a estrela fica sem elementos para a fusão nuclear; sem ela, a pressão que sustenta a estrela deixa de existir e "perde" para a gravidade. Eis que ela explode em supernova e dispersa grandes quantidades de elementos pesados pelo espaço, que vão ser usados por novas gerações de estrelas e planetas.
Fonte: APOD