Destaque da NASA: estrela de carbono é a foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
A estrela CW Leonis está na foto astronômica destacada pela NASA nesta segunda (17), em uma imagem capturada pelo telescópio Hubble. Ela fica a 400 anos-luz de nós, sendo considerada a estrela de carbono mais próxima da Terra.
Esta estrela parece estar cercada por uma nuvem gasosa rica em carbono, com estrutura formada por arcos e envelopes. Não se sabe ao certo o que está por trás da estrutura, e você pode conferi-la na foto abaixo:
A cor alaranjada da estrela é resultado do carbono atmosférico, vindo do interior da estrela por meio da fusão nuclear. Devido à baixa gravidade que têm, estas estrelas conseguem liberar carbono e compostos derivados ao espaço com maior eficiência.
Além do envelope alaranjado, a estrela tem outra característica curiosa: há feixes luminosos nela, e a intensidade do brilho deles mudou em um intervalo de apenas 15 anos. O tempo é bem curto em termos astronômicos, e foi causado por algum processo que, por enquanto, é desconhecido.
O que é uma estrela de carbono?
Para entender as estrelas de carbono, é preciso relembrar primeiro os processos nas estrelas de massa intermediária. Quando elas esgotam suas reservas de hidrogênio para a fusão nuclear, a estrela colapsa e, eventualmente, se torna uma gigante vermelha.
A maioria das estrelas de carbono é deste tipo, o que explica, em partes, o tom avermelhado delas. Outro motivo está nas camadas externas destas estrelas, que dispersam a luz azul e verde; somente a luz vermelha e laranja consegue atravessar a barreira e chegar aos nossos olhos.
Além disso, as estrelas de carbono são variáveis, ou seja, a intensidade da luz delas muda periodicamente. Esta variação pode ocorrer alguns meses, mas também pode levar mais de um ano.
Fonte: APOD