Balão gigante da NASA completa viagem ao redor do mundo em apenas 16 dias
Por João Melo |
Um balão gigante da NASA completou uma viagem ao redor do mundo em pouco mais de 16 dias. O equipamento da agência espacial americana decolou do aeroporto de Wānaka, na Nova Zelândia, no dia 17 de abril, e atingiu a marca no dia 3 de abril, às 7h22 (horário dos Estados Unidos).
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O balão de supressão tem 532 metros cúbicos, e a NASA afirma que ele possui o tamanho de um estádio de futebol. O veículo de voo pressurizado foi projetado para flutuar a uma altitude constante, mesmo com o aquecimento e resfriamento que ocorre na mudança do dia para a noite.
“Estou muito orgulhoso do sucesso contínuo da missão, que se reflete diretamente na excelência de nossa dedicada equipe de operações e engenharia. Tanto o balão quanto os instrumentos científicos funcionaram bem durante o voo de teste”, disse Gabriel Garde, chefe do escritório do Programa de Balões da NASA na Base de Voo Wallops, na Virgínia, em comunicado divulgado pela empresa.
Objetivos do voo
Além de testar e qualificar ainda mais a tecnologia de voos pressurizados, o experimento também transportou a missão High-altitude Interferometer Wind Observation (HIWIND), ou “Observação de Vento com Interferômetro em Alta Altitude", em tradução livre.
A carga útil da HIWIND mediu o vento neutro na termosfera — camada superior da atmosfera onde as temperaturas são elevadas. Compreender essa dinâmica ajuda a prever mudanças na ionosfera, região carregada eletricamente que influencia sistemas de comunicação e navegação.
Problemas de desempenho
Apesar da marca alcançada, o balão de supressão apresentou pequenos problemas de desempenho. A equipe responsável pelo veículo aponta que durante o dia o balão manteve a altitude de flutuação, porém, no período noturno, foram verificadas quedas consideráveis de altitude.
“Embora tenhamos enfrentado alguns problemas de desempenho em altitude, a estrutura do balão e seu design apresentaram um ótimo desempenho, o que nos dá uma confiança significativa na viabilidade da plataforma para apoiar a ciência”, destacou Garde.
O voo do veículo da NASA se encerrou no dia 4 de maio, um dia depois da finalização da volta ao redor do mundo. Os cientistas conduziram um pouso controlado no Oceano Pacífico, a cerca de 1.300 quilômetros a leste da Nova Zelândia.
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Fonte: NASA