Rosalind Franklin: documentos inéditos confirmam que ela descobriu o DNA
Por Fidel Forato • Editado por Luciana Zaramela |
Oficialmente, os cientistas James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins são reconhecidos pela descoberta da estrutura do DNA, constituído por uma dupla hélice. Por este feito, receberam o Prêmio Nobel de Medicina em 1962. Nessa mesma história, entra também a biofísica Rosalind Franklin, de forma secundária, já que os seus estudos teriam sido “roubados” e ela “nunca” soube compreender os seus achados.
Só que o papel menor ou ainda de vítima da cientista Rosalind Franklin começa a se desmanchar frente aos novos documentos e achados, compartilhados em um artigo na revista Nature. A empreitada de tirar essa história a limpo é comandada por Mateus Cobb, professor da Universidade de Manchester, no Reino Unido, e por Nathaniel Comfort, professor da Johns Hopkins University, nos EUA.
A versão popular começou a ruir, quando a dupla de pesquisadores visitou o arquivo de Franklin no Churchill College, na cidade de Cambridge, em 2022. Ali, “examinamos suas anotações juntas, reconstruindo o desenvolvimento de suas ideias”, adiantam. Em paralelo, diferentes contestações à narrativa mainstream já foram feitas.
Dupla hélice: a versão mais aceita sobre a descoberta da estrutura do DNA
Tanto no universo acadêmico quanto no imaginário popular prevalece a ideia de que Rosalind Franklin foi fundamental no processo de descoberta da estrutura do DNA em forma espiralada, como uma escadaria. O ponto é que, nessa versão, ela foi incapaz de interpretar seus achados e teve suas descobertas preliminares furtadas — aqui, impera a ideia de que ela não gostaria ou não teria compartilhado a sua pesquisa com Watson, Crick e Wilkins.
"A história diz que o insight decisivo para [confirmar a hipótese de] dupla hélice veio quando Watson viu uma imagem de raio-X do DNA tirada por Franklin — sem sua permissão ou conhecimento”, afirmam os autores do novo artigo. Esta é uma referência à Fotografia 51, “tratada como a pedra filosofal da biologia molecular” e “a chave para o 'segredo da vida'”.
Para entender: a Fotografia 51 era, na época, a melhor imagem já obtida da estrutura de um DNA. Por causa da nitidez, era possível vislumbrar a dupla hélice. A seguir, veja o registro:
“Nessa narrativa, Franklin, que morreu de câncer de ovário em 1958 com apenas 37 anos, é retratada como uma cientista brilhante, mas incapaz de decifrar o que seus próprios dados lhe diziam sobre o DNA. Ela supostamente debruçou-se na imagem por meses sem perceber seu significado, apenas para Watson entender de relance”, afirmam os pesquisadores.
O que há de novo na história da descoberta do DNA?
As novas evidências indicam que Rosalind Franklin não foi uma vítima, como a história optou por retratá-la. Na verdade, ela teria compartilhado os seus achados de forma ativa com os outros cientistas e, dessa forma, desempenhou um papel ainda mais importante do que só ter feito a foto mais nítida de um DNA.
Esse ponto é corroborado por dois principais documentos. O primeiro é o rascunho de uma reportagem inédita — leia-se não publicada — para a revista norte-americana Time, escrita pela repórter Joan Bruce, que entrevistou Franklin no processo de apuração.
O texto narra que um grupo de pesquisadores se dividia, em diferentes focos, para investigar o DNA. Aqui, cabe destacar que Franklin e Wilkins usavam o raio-X para estudar essa estrutura, enquanto isso, Watson e Crick investiam em outras abordagens.
Por ter compartilhado as suas ideias com uma jornalista e ter trabalhado em conjunto com os outros pesquisadores (que levaram o Prêmio Nobel anos depois), os autores do novo estudo consideram, no mínimo, estranhos os dados de Rosalind Franklin serem um segredo, trancado no fundo da gaveta, esperando para ser roubado.
Agora, o segundo achado, é uma carta escrita por Pauline Cowan, uma das colegas de Franklin, convidando Crick para uma palestra em que a biofísica discursaria sobre a capacidade do DNA em assumir diferentes formas, dependendo do meio em que está inserido.
"Juntos, esses documentos sugerem um relato diferente da descoberta da [estrutura de] dupla hélice. Franklin não deixou de compreender a estrutura do DNA. Ela contribuiu igualmente para resolvê-la”, completam os autores do novo estudo sobre a narrativa, até então, imprecisa sobre os bastidores deste marco para a ciência no século XX.
Fonte: Nature