Piolhos contam a história das migrações humanas ao longo dos milênios

Os piolhos não são apenas um inconveniente para a espécie humana, que provoca coceira na cabeça. Na verdade, esse ectoparasita sugador de sangue tem evoluído, há milênios, acompanhando a humanidade aonde quer que ela vá. Análises recentes indicam que o estudo genético da espécie Pediculus humanus indica até como as populações humanas migraram ao longo do tempo.

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Publicada na revista PLoS ONE, a pesquisa liderada por pesquisadores da Universidade da Flórida revela que, ao longo da história, os piolhos migraram duas vezes para as Américas. A primeira das migrações ocorreu quando os humanos deixaram a Eurásia, através do Estreito de Bering, há cerca de 50 mil anos. Já a segunda, mais recente, ocorreu quando os europeus tomaram as Américas, há cerca de 500 anos.

Piolhos e a história humana

"Dada a íntima relação entre este parasita e o hospedeiro humano, o estudo dos piolhos humanos tem o potencial de lançar luz sobre aspectos da evolução humana que são difíceis de interpretar utilizando outras evidências biológicas”, afirmam os autores. Inclusive, essas drásticas mudanças geográficas implicaram diretamente na evolução dos piolhos, defendem os pesquisadores.

Analisando 274 piolhos diferentes, coletados em 25 pontos diversos do globo, o estudo revela a existência de dois grandes grupos internacionais diferentes deste ectoparasita, que dificilmente se cruzam. Os únicos com ascendência de ambos são os encontrados nas Américas, já que vieram em duas levas distintas, compartilhando mutações únicas.

Fonte: PLoS ONE e Flickr