NASA usa "truque" para estender a vida útil da lendária sonda Voyager 2

Talvez você já tenha ouvido falar da Voyager 2, sonda da NASA que vem vagando pelo espaço há décadas e já está a mais de 21 bilhões de quilômetros da Terra. Para manter os instrumentos da espaçonave ativos por mais tempo, a agência espacial se voltou para uma espécie de “truque” apelidado carinhosamente de Big Bang.

O que acontece é que as sondas Voyager dependem de uma espécie de bateria alimentada pelo calor gerado pelo decaimento do plutônio, um isótopo. Só que essas “baterias” perdem cerca de quatro watts por ano em cada espaçonave — e se considerarmos que ambas somam mais de 50 anos de viagem pelo espaço, a preocupação da agência espacial não surpreende.

É aqui que entra o “Big Bang”. Os sistemas da sonda estão operando no limite, e para dar um pouco mais de fôlego, os engenheiros desativaram alguns equipamentos sem fins científicos da sonda e adotaram alternativas para mantê-la aquecida mesmo tão longe do Sol. Portanto, o “Big Bang” em questão redirecionou a eletricidade da bateria nuclear do para conter a queda de energia sem comprometer o aquecimento da nave.

Sonda Voyager

Com o procedimento, o esperado é que os três equipamentos científicos da Voyager 2 continuem ativos por pelo menos mais um ano, adiando o desligamento forçado de sensores que coletam dados do espaço interestelar, ou seja, aquele fora do nosso Sistema Solar.

Um procedimento parecido deve ser feito na Voyager 1 nos próximos meses — como esta espaçonave está a mais de 25,5 bilhões de quilômetros da Terra, qualquer comando enviado daqui leva quase 24 horas para alcançá-la.

Lançadas em 1977, as sondas gêmeas Voyager superaram, e muito, a expectativa de vida útil que os engenheiros tinham delas. Hoje operando na região interestelar — a Voyager 1 desde 2012 e a 2, desde 2018 —, ambas continuam enviando dados inéditos sobre esta região nunca explorada pela humanidade. E assim devem continuar por mais algum tempo.

Se você ficou curioso e quer saber mais, confira nossa matéria sobre a missão Voyager!