Lockheed SR-71 Blackbird: o avião mais rápido do mundo

Já ouviu falar do SR-71 Blackbird, avião que representa uma das tecnologias mais espetaculares produzidas durante o período da Guerra Fria? Pode ser que o nome pareça estranho, mas talvez você conheça esta aeronave da Lockheed Martin pelo ousado título “avião mais rápido do mundo” — que, aliás, não é nem um pouco exagerado.

É que os Blackbirds foram criados para voarem à chamada Mach 3.2, ou seja, pouco mais de três vezes a velocidade do som, e a altitudes extremas. Estes aviões encaravam condições tão diferentes daquelas normalmente encontradas por outros veículos aéreos que se mostraram também excelentes plataformas para a realização de pesquisas e experimentos em aerodinâmica, propulsão e até estudos sobre o rompimento da barreira do som. 

A NASA, a agência espacial dos EUA, logo notou o potencial da aeronave para a ciência, e aproveitou o Blackbird para um experimento de transmissão a laser, que usava esta luz em vez da pressão do ar para gerar dados de velocidade e orientação, como o ângulo de ataque. Ainda, os voos renderam dados sobre as partículas atmosféricas encontradas a mais de 24 km de altitude, informações extremamente importantes para o desenvolvimento de aviões hipersônicos. 

SR-71 Blackbird, o avião mais rápido do mundo

Foi no fim da década de 1950 que o projeto do que se tornaria o SR-71 Blackbird começou a nascer. Pensado para missões de reconhecimento, o lendário SR-71 Blackbird foi desenvolvido sob sigilo completo e rendeu um avião com 32 m de comprimento, envergadura de 16,9 m e altura de 5,6 m.

Ao longo dos 24 anos de atividades, o Blackbird somou mais de 2.800 horas de voo sob o comando de oficiais da Força Aérea norte-americana. Na época, o design do avião deu seus primeiros passos com o A-12, uma aeronave de reconhecimento que voou pela primeira vez em 1962 e permaneceu sob completo sigilo. O presidente norte-americano Lyndon Johnson reconheceu publicamente a existência do YF-12A, uma variação voltada para a interceptação, somente em 1964; em dezembro daquele ano, o SR-71 voou pela primeira vez. 

O último destes foi feito em grande estilo: em 6 de março de 1990, o Blackbird decolou com Ed Yeilding e Joseph Vida, ambos tenentes-coronéis, a bordo, e fizeram o trajeto de Los Angeles a Washington em apenas uma hora, quatro minutos e 20 segundos enquanto viajavam a 3.418 km/h — para comparação, considere que os aviões comerciais costumam voar a velocidades que ficam entre 880 e 926 km/h.