Destaque da NASA: a Nebulosa do Cone é a foto astronômica do dia

As estrelas em formação na Nebulosa do Cone, um grande pilar de poeira, brilham na imagem destacada pela NASA nesta terça-feira (10). Esta nebulosa é um exemplo bastante popular de berçário estelar, onde estrelas recém-nascidas emitem ventos energéticos capazes de esculpir nuvens de gás e poeira.

• O que é uma nebulosa e como ela se forma?
• Nebulosa do Cone abriga "fábricas de estrelas" em pilar de gás e poeira

Catalogada como “NGC 2264”, esta nebulosa fica a cerca de de 2.500 anos-luz de nós em direção à constelação Monoceros, o Unicórnio. O pilar de poeira que inspirou seu nome se estende por quase sete anos-luz, e provavelmente acabou com este formato pela ação da estrela NGC 2264 IRS.

Veja abaixo:

Pode não parecer, mas a nebulosa fica em uma região turbulenta de formação estelar. Ao longo de milhões de anos, a radiação das estrelas jovens e quentes acabou delineando o formato da nebulosa: a luz ultravioleta aquece as bordas da nuvem, liberando gás para o espaço próximo.

A radiação responsável é também a responsável por ionizar o hidrogênio, que passa a emitir o brilho avermelhado na foto. Futuramente, apenas as regiões mais densas da nebulosa do cone vão resistir à ação da luz estelar.

A Nebulosa do Cone

Devido a sua relativa proximidade da Terra, a nebulosa NGC 2264 é bastante estudada. Ela faz parte de uma grande região de formação estelar, e foi descoberta pelo astrônomo William Herschel.

No interior deste “cone cósmico”, há hidrogênio e enxofre gasosos. Assim, esta nebulosa é um ótimo exemplo de pilares formados no interior de grandes nuvens de gás molecular e poeira.

Eles surgem quando estrelas azuis, massivas e recém-formadas, emitem ventos estelares e radiação ultravioleta, expulsando material próximo. Conforme este material é empurrado, o gás e a poeira são gradualmente comprimidos em pilares escuros e densos, como o que você viu na foto acima.

Fonte: APOD