O que é Java, JRE, JVM e JDK?

Muitos conhecem o Java como sinônimo de uma linguagem de programação orientada a objetos, mas o termo também se refere às inúmeras aplicações que utilizamos em nosso dia-a-dia quando navegamos na Internet. O próprio Android que utilizamos em nossos smartphones, assim como os aplicativos que instalamos nele, são desenvolvidos nessa linguagem.

Desde a sua criação no início dos anos 90 por James Gosling, da Sun Microsystems (que hoje pertence à Oracle Corporation) até os dias de hoje, o Java tem feito bastante sucesso tanto entre os programadores quanto usuários comuns por permitir um rápido desenvolvimento e por ter a capacidade de rodar em qualquer sistema que possua suporte à Java Virtual Machine (JVM), ou Máquina Virtual Java.

Através da JVM, não importa em qual sistema operacional um programa foi escrito, seja Windows, Linux ou Mac OS, ele irá rodar sem a necessidade de modificações. Para ter a Máquina Virtual Java em seu sistema é necessário instalar o JRE (Java Runtime Environment), um programa gratuito que permite ao usuário rodar aplicativos Java em seu computador.

Para aqueles que desejam desenvolver aplicações, é necessário instalar o JDK (Java Development Kit), pacote que inclui tudo o que é necessário para escrever aplicações e também o JRE para poder rodá-los após finalizá-los. Muitos programadores fazem uso de IDEs (Integrated Development Environment) de programação, como Eclipse e Netbeans, para ajudá-los durante o desenvolvimento.

Muitos sites, normalmente com conteúdo multimídia (ou mesmo seu internet banking), necessitam que o usuário instale o Java para funcionar corretamente, e quando pedem para instalá-lo antes de continuar estão se referindo ao JRE, que inclui a JVM necessária para rodar os aplicativos necessários.

Lembra de alguma vez em que precisou instalar o Java para acessar algum conteúdo?