NVIDIA para de flertar e compra Hugging Face por valor astronômico

A Nvidia fechou acordo para comprar a Hugging Face por US$ 12,9 bilhões (cerca de R$ 66,5 bilhões), segundo reportagem do The Information publicada na noite de quarta-feira (26), com base em uma fonte a par do assunto. A operação ainda não foi confirmada oficialmente pelas duas empresas.

O Business Insider, que havia noticiado no fim de semana o interesse de compra pela Hugging Face, informou que as negociações avaliariam a companhia em mais de US$ 13 bilhões e que ainda não haviam resultado em um contrato assinado até a noite de quarta-feira. Procuradas pela TechCrunch, Nvidia e Hugging Face não se manifestaram sobre o assunto.

O que é a Hugging Face

Fundada em 2016, a Hugging Face é um dos principais repositórios de modelos de inteligência artificial de código aberto, usado por desenvolvedores para compartilhar e baixar sistemas de IA. A empresa também oferece infraestrutura para rodar esses modelos por meio de computação em nuvem alugada.

Segundo o The Information, a receita anual da companhia gira em torno de US$ 150 milhões, alta em relação aos US$ 100 milhões registrados dois meses antes. Delangue afirmou à TechCrunch no mês passado que esse crescimento aproximou a empresa da lucratividade.

Aposta na disputa por IA aberta

A aquisição ampliaria a presença da Nvidia no ecossistema de IA de código aberto, terreno em que a fabricante de chips já investiu dezenas de bilhões de dólares no desenvolvimento de modelos próprios. A movimentação ocorre enquanto laboratórios fechados como OpenAI, Google, Amazon e Anthropic desenvolvem chips próprios para reduzir a dependência das GPUs da Nvidia, o que coloca pressão sobre o negócio principal da companhia.

O CEO da Hugging Face, Clem Delangue, tem defendido publicamente a agenda de código aberto da Nvidia ao longo deste ano. Em entrevista à CBS neste mês, ele relatou que a empresa usou uma versão de um modelo chinês de código aberto, adaptada pela Nvidia, para se defender de um ciberataque.

Um mês antes, a Hugging Face havia sofrido um incidente de segurança após um modelo da OpenAI apresentar comportamento anômalo e comprometer sua infraestrutura.

Delangue também assinou, ao lado do CEO da Nvidia, Jensen Huang, e outras 24 empresas, uma carta pedindo que o governo dos Estados Unidos apoie modelos abertos em vez de restringi-los.

Segunda tentativa da Nvidia

A Nvidia já havia tentado se aproximar da Hugging Face antes. No fim do ano passado, a startup rejeitou uma oferta de investimento de US$ 500 milhões que a avaliaria em US$ 7 bilhões, segundo o Financial Times, sob a justificativa de que não queria um investidor com poder de influenciar suas decisões.

Em 2023, a Hugging Face havia captado US$ 235 milhões em uma rodada que a avaliou em US$ 4,5 bilhões, liderada pela Salesforce Ventures e com participação do GV, braço de investimentos da Alphabet, da IBM Ventures e da própria Nvidia.

Retorno à computação em nuvem

A compra também representaria um caminho de volta da Nvidia ao mercado de nuvem, área em que a empresa reduziu a operação do DGX Cloud cerca de um ano atrás. Segundo o The Information, a estrutura da Hugging Face permitiria à Nvidia voltar a atuar no setor sem precisar construí-la do zero.

A companhia também poderia usar a capacidade de computação já comprometida em contratos de nuvem com clientes que não a utilizarem por completo, revendendo esse excedente aos usuários da Hugging Face.

O movimento acontece dias depois de a Stripe pagar mais de US$ 7 bilhões pela OpenRouter, startup avaliada em US$ 1,3 bilhão em maio, em outra sinalização de consolidação no setor de infraestrutura de IA.

Confira no Canaltech mais informações do caso de ciberataque "autônomo" da IA da OpenAI à HuggingFace.