É VERDADE que coelhos selvagens com ‘chifres’ foram vistos nos Estados Unidos
Por João Melo • Editado por Melissa Cruz Cossetti | •
É VERDADE que coelhos selvagens com “chifres” foram vistos no estado do Colorado, nos Estados Unidos. As imagens viralizaram nas redes sociais ao longo das últimas semanas, mas a causa não ameaça os humanos e é considerada relativamente comum nesses animais.
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Os registros que circulam entre os internautas referem-se a coelhos infectados pelo vírus do papiloma de Shope, que provoca o crescimento de verrugas, principalmente na região do rosto.
Essa condição pode se desenvolver após a picada de mosquitos, carrapatos ou pulgas que carregam o vírus. A incidência do papiloma de Shope aumenta no verão, período de maior atividade dos vetores artrópodes, afetando principalmente os coelhos-de-cauda-de-algodão.
Esses “chifres” são formados por queratina, a mesma proteína presente em pelos e unhas. E apesar da aparência estranha, na maioria dos casos o sistema imunológico dos animais consegue eliminá-los naturalmente, sem maiores complicações.
“A maioria dos coelhos infectados consegue sobreviver à infecção viral, após o desaparecimento das verrugas. Por esse motivo, a CPW não recomenda a eutanásia de coelhos com papilomas, a menos que estes interfiram na capacidade do animal de comer e beber”, informou a agência Colorado Parks & Wildlife (CPW), responsável pela região onde os animais foram avistados.
Relação com o papilomavírus humano
O papilomavírus de Shope foi descoberto na década de 1930, no Centro-Oeste dos Estados Unidos, pelo virologista Richard Shope. Seu trabalho com o vírus do coelho serviu como base para a compreensão das cepas do papilomavírus humano (HPV), responsável por casos de câncer de colo de útero.
Shope também foi o primeiro cientista a identificar o vírus influenza A, e suas pesquisas ajudaram a esclarecer que o subtipo H1N1 foi o responsável pela pandemia de gripe espanhola em 1918.
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Fonte: Colorado Parks & Wildlife; Univesity of Missouri; Scientific American