China mergulha data centers que alimentam IAs no oceano e usa até energia eólica
Por João Melo • Editado por Melissa Cruz Cossetti |
A demanda cada vez maior por inteligências artificiais (IAs) de alta performance levou a China a iniciar a instalação de um data center no oceano. A previsão é de que o sistema subaquático comece a funcionar em setembro de 2025.
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A construção do novo centro começou em junho deste ano e está sendo realizada a cerca de 9 km da costa de Xangai, considerada um dos polos de tecnologia da China.
A expectativa é que, após sua conclusão, o projeto traga grande economia de energia em comparação com os centros de dados instalados em terra firme. Isso será possível graças ao resfriamento natural proporcionado pela água do mar.
Resfriamento dos data centers
Os centros de dados em terra consomem grandes quantidades de energia e água para resfriar os computadores. Isso é necessário porque os servidores funcionam sem parar e ficam muito próximos uns dos outros, o que gera calor suficiente para danificar os equipamentos.
Por esse motivo, cerca de 40% de toda a eletricidade consumida em centros de dados é destinada apenas ao resfriamento. Grande parte dessa energia é usada para resfriar a água, que depois circula no ambiente onde estão os computadores.
Normalmente, a água utilizada nesse processo é retirada de poços, rios, córregos ou de sistemas de reúso.
Já nos centros de dados submarinos, o resfriamento é feito de forma natural. Os sistemas usam tubulações que bombeiam a água do mar por radiadores instalados na parte traseira dos suportes onde ficam os servidores. Assim, o calor é absorvido e dissipado pela estrutura.
Em contato com o Scientific American, a Hailanyun Technology — responsável pela construção do data center na costa de Xangai — informou que avaliações da Academia Chinesa de Tecnologia da Informação e Comunicação (CAICT) indicaram que o projeto consome cerca de 30% menos eletricidade do que os centros de dados em terra.
Além disso, o sistema estará conectado a um parque eólico instalado em uma região próxima, que deve fornecer cerca de 97% da energia usada.
Detalhes do data center chinês
A previsão é que a primeira fase do centro na costa chinesa comece a operar em setembro, com 198 armários de servidores. Essa quantidade é suficiente para acomodar entre 396 e 792 computadores capazes de rodar ferramentas de IA.
Segundo a Hailanyun, o sistema terá capacidade computacional suficiente para concluir o treinamento de uma ferramenta como o GPT-3.5 — lançado em 2022 como versão do ChatGPT — em apenas um dia.
Ainda assim, o centro de Xangai é considerado pequeno quando comparado às estruturas em terra. Para efeito de comparação, um centro de médio porte no país abriga cerca de 3 mil armários de servidores, enquanto os maiores passam de 10 mil.
Legado do projeto da Microsoft
A iniciativa chinesa tem como inspiração o Projeto Natick, da Microsoft. Criado em 2013, mas com operações iniciadas em 2018, o objetivo era testar novas formas de tornar os centros de dados mais eficientes.
A experiência envolveu o mergulho de uma cápsula do tamanho de um contêiner, equipada com 855 servidores, que funcionou sem interferência por 25 meses e 8 dias na costa da Escócia.
No mesmo período, 135 servidores semelhantes foram mantidos em terra firme, servindo como base de comparação.
O estudo mostrou que apenas 6 dos 855 servidores submarinos apresentaram falhas, contra 8 dos 135 em terra — um índice de falhas cerca de 75% menor nas máquinas submersas.
Além da temperatura estável da água, o fato de os tubos com os armários de servidores serem preenchidos com nitrogênio, em vez de oxigênio, também contribuiu para o bom desempenho.
No entanto, em junho de 2024, a Microsoft informou que havia desligado o último de seus centros de dados subaquáticos e que não tinha planos de construir novas instalações desse tipo a curto prazo.
Impactos ambientais
Apesar dos bons resultados, a Microsoft reconheceu que seu data center submarino aqueceu as águas do local onde foi instalado.
Especialistas alertam que isso pode ser ainda mais preocupante durante ondas de calor marinhas — períodos em que a temperatura do oceano fica acima do normal.
O aumento adicional da temperatura da água devido ao funcionamento do centro, combinado com a redução de oxigênio na região, poderia trazer impactos significativos para a biodiversidade marinha.
Outra preocupação envolve o som. Um estudo publicado em 2024 no IEEE Xplore (ieeexplore.ieee.org) mostrou que centros de dados submersos podem ser danificados por ruídos emitidos por alto-falantes subaquáticos, levantando questões de segurança contra ataques maliciosos.
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Fonte: Scientific American