Console brasileiro recebe emulador para PC; conheça o projeto que revive o Zeebo

O mercado dos consoles hoje é dominado por três grandes fabricantes e suas marcas: a Nintendo, a PlayStation e o XBOX. Essa hegemonia está de pé desde o lançamento do primeiro console da Microsoft, em 2001, mas não ficou em paz na sétima geração. Isso porque, enquanto o Wii, o XBOX 360 e o PS3 dominavam as prateleiras de lojas do Brasil e do mundo, uma empresa brasileira tentou ameaçar o império das Big Three: a Tectoy.

A Tectoy foi uma das grandes responsáveis pela popularização dos videogames no Brasil no fim dos anos 1990 e começo dos anos 2000. Sua parceria com a lendária SEGA permitiu que os brasileiros pudessem jogar videogames traduzidos simultaneamente com o restante do mundo.

No entanto, essa parceria com a dona do Sonic chegou ao fim quando a SEGA decidiu sair do mercado de fabricação de hardware, após tropeços homéricos com o SEGA Saturn e o 32X, deixando a Tectoy no caminho. Em contrapartida, o PlayStation 2 da Sony tinha roubado as atenções de todos, em especial porque era facilmente desbloqueado e conseguia rodar jogos piratas.

Nesse contexto, a Tectoy tentou produzir o seu próprio console de videogame doméstico exclusivamente digital, ou seja, nada de leitor para discos, cartuchos ou qualquer mídia física. O Zeebo nasceu em uma parceria da empresa brasileira com a poderosa Qualcomm e contava com um processador de celular para rodar os jogos.

O console brasileiro chegava com a promessa de entregar uma experiência totalmente nova para os jogadores ao permitir baixar jogos diretamente no aparelho via 3G.

A estratégia, no entanto, não deu nada certo. O console foi lançado em maio de 2009 sem o chip que viria embarcado no hardware originalmente, o Snapdragon, cujo envio a Qualcomm precisou adiar. O Zeebo também não contava com uma biblioteca muito interessante, já que a CPU improvisada para o lançamento do hardware sequer possuía processamento de vídeo dedicado.

O Zeebo ficou apenas dois anos no mercado antes de ser totalmente descontinuado. Como o console não tinha mídia física, apenas os títulos já baixados no sistema podem ser jogados nos dias de hoje. Sua curta trajetória contou com lançamentos curiosos, como:

• Resident Evil 4: Zeebo Edition

• Quake

• Need for Speed Carbon: Own the City

• Crash Bandicoot Nitro Kart 3D

• Double Dragon

• Kingdom Hearts V-Cast

Embora não tenha alcançado grande sucesso, o videogame da Tectoy fez parte da história dos games no Brasil, memória que agora pode ser preservada graças a um projeto recente.

Emulação pode manter a história do Zeebo viva

Um projeto chamado zeebx-emu apareceu em um dos subreddits mais famosos voltados para emulação, o r/emulation, em setembro deste ano. O software em questão é o Zeebx, um emulador de Zeebo para Windows, Mac e Linux desenvolvido por programadores brasileiros.

A descrição do projeto no GitHub afirma que ele "existe para ajudar a preservar essas pérolas que fizeram parte da nossa história". Ainda segundo a página, restam cerca de 60 títulos que só rodam nos aparelhos de quem ainda possui o console original ou por meio de modding, visto que o Zeebo era um hardware exclusivamente digital.

O Zeebx já consegue rodar 56 dos 62 títulos testados. Os desenvolvedores apontam que a maioria das ROMs roda bem no software, embora alguns títulos possam apresentar travamentos na inicialização ou durante a execução.

A Tectoy lançou periféricos para o Zeebo na época em que o console ainda estava no mercado, como o Controle Boomerang, que nada mais era do que um acessório com sensor de movimento. Jogos que utilizam esse controle podem ser jogados no Zeebx usando o Wiimote do Nintendo Wii.

O time de desenvolvimento explica no GitHub que "emular o Zeebo não é emular um console; é reimplementar o Qualcomm BREW 4.0.2". Os desenvolvedores prosseguem: "O jogo é um binário ARM que nunca toca o hardware; ele chama interfaces do sistema por tabelas de ponteiros. Então o caminho é executar o código ARM em um núcleo emulado e atender a cada chamada de API no host."

Além de estar disponível para PC, o Zeebx conta com um aplicativo para Android e núcleo na Libretro, o que permite que o emulador funcione via RetroArch. Vale notar que o time não distribui qualquer jogo ou ROM e foca apenas na emulação do Qualcomm BREW 4.0.2.

O Zeebx quer preservar a história do Zeebo

O Zeebo é um caso bastante peculiar quando falamos em preservação de games. Toda a sua natureza digital e a baixa popularidade nos mercados onde o hardware foi distribuído são ingredientes perfeitos para que lançamentos como esse sejam esquecidos no tempo e no espaço.

O Zeebx pretende justamente preservar a memória do único console de mesa brasileiro comercializado em massa, alinhando-se a iniciativas como o Infuse e o Zevora, que também trabalham na emulação e preservação do Zeebo.