Vales de Ganimedes podem ter sido formados por impacto de objeto gigantesco
Por Danielle Cassita • Editado por Rafael Rigues |
A superfície de Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar, pode ter vales formados pelo impacto de um objeto massivo, com diâmetro de até 150 km; se confirmada, esta seria a maior estrutura de impacto já identificada no Sistema Solar. O cenário foi proposto em um artigo de Naoyuki Hirata, professor assistente da Universidade de Kobe, produzido junto de outros autores.
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O gigante gasoso Júpiter tem 79 luas — entre elas, está Ganimedes, com mais de 5.200 km de diâmetro, maior que Plutão e até mesmo Mercúrio, que têm diâmetro de 2.376,6 km e 4.879,4 km, respectivamente. Além das grandes dimensões, Ganimedes chama a atenção também por sua superfície marcada por vales e padrões curiosos.
Os autores propõem que, talvez, a textura da superfície de Ganimedes seja parte de um sistema concêntrico de vales tectônicos. “Se esta estrutura com anéis múltiplos tiver origem em um impacto, esta será a maior estrutura de impacto já identificada no Sistema Solar”, escreveram os autores. Para o estudo, a equipe trabalhou com imagens das sondas Voyager 1 e 2, junto da missão Galileo.
Eles observam que é difícil determinar o tamanho do objeto que atingiu Ganimedes, mas sugerem que algo com raio de aproximadamente 150 km é consistente com as características das formações da lua. Futuramente, a hipótese pode ser testada por missões lançadas aos satélites naturais jovianos.
Entre elas, está a JUICE (Jupiter Icy moon Explorer), missão da Agência Espacial Europeia que passará alguns anos explorando as luas Europa e Calisto, para depois entrar na órbita de Ganimedes. Outra possibilidade seria a missão Europa Clipper, que será lançada pela NASA em 2024 com destino à órbita do gigante gasoso para investigar a lua Europa.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado no repositório arXiv, sem revisão de pares.
Fonte: arXiv