Starliner | Sem tripulação, nave da Boeing chega à Terra com segurança
Por Paulinha Alves |
No início da madrugada deste sábado (7), a Starliner, espaçonave da Boeing que levou os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams à Estação Espacial Internacional (ISS), finalmente voltou para casa.
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A missão, que começou em 5 de junho e, após uma série de problemas, culminou na decisão da NASA de deixar Butch e Suni no laboratório orbital até fevereiro do próximo ano, retornou à Terra sem tripulantes, mas em segurança.
Assim como planejado, a cápsula da Boeing desacoplou da Estação Espacial na sexta-feira (6), às 19h04, no horário de Brasília. Na sequência, a nave realizou a queima de desorbita, reduzindo a velocidade para reentrar na atmosfera e se direcionar ao local de pouso.
Após descartar o escudo térmico, a Starliner liberou os paraquedas que a ajudaram a desacelerar a descida e pousou com segurança no porto espacial de White Sands Space Harbor, no Novo México, por volta da 1h deste sábado (7).
O percurso ocorreu sem intercorrências, monitorado de perto pelas equipes da Boeing e da NASA. A agência do governo dos Estados Unidos transmitiu ao vivo a reentrada e chegada da aeronave (veja vídeo abaixo) e realizou uma coletiva pós-pouso para dar mais detalhes do retorno.
"Estou feliz em informar que a Starliner foi muito bem hoje na sequência de desacoplamento, reentrada e pouso", disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. "Foi um pouso certeiro, um ótimo pouso em White Sands."
Astronautas teriam pouso seguro na Starliner
Ainda segundo Stich, caso Butch Wilmore e Suni Williams tivessem retornado à Terra na nave da Boeing, “teria sido um pouso seguro e bem-sucedido com a tripulação a bordo.”
O próprio representante da NASA, no entanto, enfatizou que a decisão da agência de deixar os astronautas até fevereiro na ISS foi a mais acertada e segura, tendo em vistas todas as informações que eles possuíam sobre a Starliner.
Quando enviada em junho, a missão da Boeing estava programada para durar apenas oito dias, de maneira que Butch e Suni retornassem para casa pouco mais de uma semana depois. Assim que os astronautas chegaram a ISS, no entanto, a NASA constatou problemas com o sistema de propulsores do veículo, além de vazamento de hélio, o que levou a agência a estender a missão até que todas as questões fossem resolvidas.
Em agosto, apesar da insistência da Boeing de que o voo seria seguro, a agência optou por manter os tripulantes na Estação Espacial e trazer a nave vazia de volta para casa. Butch e Suni ficarão na ISS até fevereiro de 2025, quando serão resgatados por uma Crew Dragon, da SpaceX.