Rover Zhurong "conversa" com sonda Mars Express e dados chegam à Terra
Por Danielle Cassita | Editado por Patricia Gnipper | 13 de Dezembro de 2021 às 17h00
O rover Zhurong conseguiu se comunicar com a sonda europeia Mars Express, que transmitiu dados do veículo chinês à Terra. Enquanto a sonda da Agência Espacial Europeia (ESA) está na órbita de Marte, o Zhurong explora a superfície do Planeta Vermelho. A "conversa" aconteceu ao longo de uma série de testes de comunicação experimental, e os dados obtidos pelo orbitador foram encaminhados à equipe do Zhurong, na China.
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A coleta de dados aconteceu no dia 20 de novembro, data em que a Mars Express passou a 4.000 km acima da localização do rover Zhurong, na região de Utopia Planitia. Ali, ela coletou um conjunto de dados e os transmitiu por 370 milhões de quilômetros no espaço, até chegar às estações da European Space Operations Center por meio de antenas de comunicação no espaço profundo.
Depois, os dados recebidos foram encaminhados à equipe do Zhurong, no Beijing Aerospace Flight Control Center, que confirmou o sucesso do procedimento. “A Mars Express recebeu com sucesso os dados enviados pelo rover, e nossos colegas da equipe do Zhurong confirmaram que todos os dados recebidos na Terra estão com qualidade muito boa”, disse Gerhard Billig, engenheiro de sistemas na ESA.
Este procedimento foi possível graças à colaboração entre a ESA e a agência espacial chinesa (CNSA), que abriu o caminho para a série de testes de comunicação com a Mars Express e o rover Zhurong. “A princípio, seria possível que a Mars Express tenha um papel formal de transmissão de dados do rover Zhurong no futuro, mas isso teria que ser acordado entre as duas agências espaciais”, observou um representante da ESA.
Comunicação de Marte para a Terra
A Mars Express orbita Marte desde 2003. Em paralelo, o rover Zhurong pousou no Planeta Vermelho em maio de 2021. Embora tenha sido projetado para se comunicar somente com o orbitador da missão Tianwen-1, também da China, o rover já está em uma etapa de sua missão bem além do que havia sido planejado. Além disso, o orbitador está em uma missão científica própria, e as oportunidades de envio de dados foram reduzidas.
Foi assim que a China e a Europa decidiram tentar enviar os dados do rover à Mars Express, para depois transmiti-los à Terra. O problema é que o Zhurong pode transmitir dados em uma frequência detectável pela Mars Express, mas o inverso não acontece; por isso, o rover enviava as informações “às cegas” para o orbitador, sem receber um sinal de “alô” de volta em função de incompatibilidades nas frequências.
Então, aproveitando que o Zhurong consegue transmitir sinais em uma frequência que a Mars Express pode receber, a ESA conduziu uma sequência de testes de comunicação em que os dados são enviados, mas em que Zhurong não podia confirmar se foram recebidos. Nos cinco testes, quatro renderam dados corrompidos e em somente um deles a Mars Express pôde receber o sinal.
O recebimento ocorreu no dia 20 de novembro, e o orbitador conseguiu coletar 233 kilobytes de dados com sucesso. Agora, as equipes de ambas as missões estão preparando uma nova leva de tentativas. “Estamos ansiosos para realizar mais testes no futuro para continuar experimentando, além de aprimorar este método de comunicação entre missões espaciais”, disse Billig.