NASA vai estudar "centro de reciclagem" de galáxias
Por Felipe Junqueira |
A NASA se prepara para começar a estudar mais profundamente um estranho fenômeno nas galáxias de nosso universo: o chamado meio circungalático (CGM, na sigla em inglês) que, teoricamente, funciona como um reciclador de materiais galáticos.
Há muito tempo os cientistas tentam compreender como as estrelas continuam a nascer mesmo em galáxias onde, teoricamente, já não há mais combustível para isso. E mais: eles não conseguem entender o que acontece com o subproduto da queima de uma estrela.
“Conforme as estrelas envelhecem, elas poluem seus arredores”, observou o astrofísico Stephan McCandliss. “Elas pegam o material em volta e o explodem”. Mas esse processo não deixou as galáxias tão cheias de metal pesado como os cientistas imaginavam.
E é isso que a missão FORTIS, da NASA, da qual McCandliss faz parte como principal pesquisador, quer descobrir. A teoria a ser estudada pela missão é que o meio circungalático ajuda a reciclar os metais pesados, puxando-os de volta para a galáxia depois de serem expelidos dela.
Teoria do CGM como "centro de reciclagem"
Por volta de 2011, observações em 42 galáxias mostraram que todas estavam repletas de metais gasosos, que viajam por todos os lados nesse processo de reciclagem. Eram os materiais que faltavam, resultantes das explosões das estrelas.
“O CGM é criticamente importante para compreendermos a evolução das galáxias, já que é o repositório de grande parte do combustível de formação estelar”, explicou Scott Porter, o astrofísico da NASA.
A ideia, agora, é enviar a sonda FORTIS para uma pesquisa de cerca de 15 minutos no espaço, durante os quais vai observar a Galáxia Triângulo, que fica a 2,7 milhões de anos-luz da Terra. A missão vai procurar as áreas mais brilhantes para analisar estrelas e supernovas e medir a velocidade de composição dos ventos.
“Isso nos dará uma ideia de como o material circula e quanto dele está se movendo”, disse McCandliss.
Fonte: NASA