Jatos de buracos negros fazem anãs brancas explodir; mas por quê?
Por Daniele Cavalcante • Editado por Patricia Gnipper |
Parece que buracos negros supermassivos podem influenciar explosões de estrelas conhecidas como novas. Essa foi a conclusão de um estudo que identificou várias novas inesperadamente alinhadas com a trajetória do jato do buraco negro no centro da galáxia M87, porém ninguém sabe por que isso acontece.
Novas são explosões que ocorrem na superfície de uma anã branca (remanescentes densos de estrelas “mortas”) localizada em um sistema binário. Acontece quando a companheira (uma gigante vermelha, por exemplo) está próxima o suficiente da anã branca, permitindo que sua matéria seja “roubada” pelas forças gravitacionais do objeto menor e mais denso.
Ao acumular essa matéria extra, a anã branca ultrapassa o limite crítico de massa e sofre explosões — mas não fortes o suficiente para destruí-las, como ocorre com as supernovas. Isso pode se repetir várias vezes até que a matéria da companheira “doadora” finalmente seja extinguida.
Essas explosões são relativamente comum no universo, mas os astrônomos descobriram que um buraco negro pode aumentar a ocorrência delas em uma galáxia. O novo estudo usou dados do Telescópio Espacial Hubble para confirmar a existência de 135 novas em M87, muitas delas na trajetória do jato do buraco negro supermassivo M87*.
Para os autores, não há muitas probabilidades de que essa ocorrência seja fruto do mero acaso, então eles foram atrás de respostas: o que exatamente acontece nos jatos do buraco negro que seja capaz de estimular a explosão das novas? O problema seria mais fácil de resolver caso o mesmo fenômeno fosse observado em outros lugares, mas ainda não há dados o suficiente para saber se isso acontece com outras galáxias.
Jatos de buracos negros se formam quando ele se alimenta de matéria e forma um disco de plasma ao seu redor, conhecido como disco de acreção. À medida que o material gira em torno do buraco negro e espirala para finalmente ser “devorado”, parte dele é canalizada em direção aos polos do objeto. Então, o plasma é finalmente expelido a velocidades comparáveis à da luz rumo ao espaço intergaláctico.
Nas proximidades do jato do buraco negro M87*, ao longo de sua trajetória, as novas estão explodindo por algum motivo. Será que a radiação do jato está aquecendo as estrelas doadoras de matéria das anãs brancas, aumentando a transferência de massa até o limite crítico? Ou, quem sabe, o jato estaria desencadeando a formação de novas estrelas binárias, que evoluem até uma delas explodir em novas?
O novo estudo, ainda aguardando revisão de pares, avaliou essas hipóteses e descobriu que elas não funcionam na matemática: os jatos são grandes demais para afetar estrelas tão pequenas comparadas a eles. Talvez a resposta esteja nas ondas de choque do jato reunindo gás e poeira pré-existentes ao longo do caminho, mas só saberemos quando o mesmo fenômeno for observado em outras galáxias.
Fonte: arXiv.org; via: Universe Today