A única pessoa a ser atingida por um meteorito teve a vida arruinada por isso
Por Felipe Junqueira |
Ann Elizabeth Hodges tirava um cochilo no sofá de sua sala, na casa em que morava na cidade de Sylacauga, Alabama, por volta das 14h26 no horário local, quando um barulho alto a acordou. Ela e sua mãe demoraram a entender o que havia acontecido. Sua casa estava coberta por poeira, então elas inicialmente acharam que a chaminé desabara e quebrara o rádio. Mas o que seria aquela pedra no chão?
Enquanto tentava compreender o que havia acontecido, Ann notou um gigantesco hematoma no lado esquerdo de seu corpo. Então, ela e sua mãe chamaram a polícia e o departamento de bombeiros. Com a chegada das autoridades, uma multidão começou a se aglomerar na frente da casa, compreendendo que algo grande estava acontecendo.
A cidade foi surpreendida, minutos antes, por um clarão avermelhado que rasgou o céu, a uma impressionante velocidade de cerca de 200 km/h. Mais tarde, apareceram relatos de que o mesmo clarão fora avistado em cidades na Georgia e no Mississipi. Muita gente achou que seria um acidente de avião, e procurava o local da queda. Mas o fato de a casa onde aparentemente aconteceu o impacto ainda estar de pé começou a levantar dúvidas na história.
De fato, não era nem avião e nem a queda de uma chaminé. O que cortou o céu foi um meteoro, e o que entrou com estrondo na sala da casa dos Hodges era um meteorito. Após abrir um buraco do teto, a rocha ainda ricocheteou no rádio da sala e bateu no lado esquerdo do corpo de Ann, deixando o imenso hematoma e uma marca que a seguiu pelo resto de sua vida. Com isso, ela se tornou primeira e única pessoa até hoje registrada oficialmente como vítima direta de um meteorito — algo que tem apenas uma chance em 1.600.000 de acontecer.
Mais raro que ser pego por tornado, furacão e raio ao mesmo tempo
De acordo com o astrônomo Michael Reynolds, em uma entrevista à National Geographic, “você tem mais chance de ser atingido por um tornado, um raio e um furacão ao mesmo tempo” do que por um meteorito. Não que a queda desses objetos celestes seja incomum: calcula-se que 17 meteoritos caiam na Terra todos os dias, geralmente no oceano ou em regiões afastadas.
A disputa com a proprietária da casa durou cerca de um ano. Quando foi encerrada, Eugene já não conseguiu mais encontrar um comprador para o meteorito, que acabou sendo usado por anos como batente de porta, até ser finalmente doado para o Museu de História Natural do Alabama e exposto com o nome de Meteorito de Sylacauga — mas também é chamado de Meteorito dos Hodges.
Ann jamais se recuperou completamente do choque com o meteorito, e o fato de ter se tornado uma espécie de subcelebridade da era pré-internet não ajudou. Ela foi capa da revista Life em 13 de dezembro de 1954, sob o título Um grande hematoma do céu. Acredita-se que a atenção nacional que Ann passou a receber piorou o estado de sua saúde mental e, consequentemente, seu casamento também se deteriorou, com o casal se divorciando em 1964. Aos 52 anos, Ann morreu em uma casa de repouso por consequência de uma insuficiência renal.
A outra metade do objeto
Os Hodges jamais conseguiram lucro com o meteorito que caiu na casa onde moravam, mas a outra metade do objeto teve história completamente diferente. O fazendeiro Julius Kempis McKinney encontrou a rocha enquanto andava com sua carroça movida a mula.
Inicialmente, ele não deu atenção à pedra que atrapalhava o caminho. Mais tarde, ao ver no noticiário a história dos Hodges, ele retornou ao local e coletou o meteorito. O fazendeiro então entrou em contato com um advogado, que o ajudou a anunciar a venda desse estranho objeto de origem espacial.
Diferente de Eugene Hodge, McKinney foi bem sucedido em sua empreitada. Segundo reportagens da época, o dinheiro que ele conseguiu foi suficiente para comprar uma casa e um carro. Posteriormente, a rocha foi doada ao Museu Smithsonian, onde permanece até hoje.
Em 2017, um pedaço desse meteorito foi vendido pela Christie’s, empresa famosa no ramo de leilões. Com o tamanho de uma moeda de dez centavos de dólar, o pedaço de rocha rendeu US$ 7.500, em um impressionante valor de US$ 768 por grama. Na época, um grama de ouro de 24 quilates era avaliado em US$ 39,05. Trata-se de um dos objetos mais bem avaliados da história.
Fonte: Smithsonian.com, National Geographic