Destaque da NASA: galáxias em fusão estão na foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
As galáxias NGC 1531 e NGC 1532 estão a caminho de uma fusão, e aparecem na foto destacada pela NASA nesta quinta-feira (27) no site Astronomy Picture of the Day. Elas podem ser encontradas na constelação Eridanus, o Rio Erídano, a 50 milhões de anos-luz de nós.
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Elas estão no início da fusão. Nesta etapa do processo, a galáxia espiral NGC 1532 está em uma espécie de cabo de guerra gravitacional com sua vizinha NGC 1531, uma galáxia anã que, eventualmente, vai perder o “jogo”.
Apesar de parecer pequena, a galáxia anã está exercendo força gravitacional considerável em sua vizinha. Isso fica evidente em um dos braços espirais da NGC 1532, que se projeta para a direção da galáxia menor.
As marés gravitacionais ajudaram a formar plumas de gás e poeira entre as galáxias, que se parecem com uma ponte entre elas. Eventualmente, a NGC 1532 vai consumir a NGC 1531. Quando isso acontecer, as duas vão se tornar uma única galáxia.
Fusões entre galáxias
Para as galáxias crescerem e evoluírem, as maiores delas devoram suas vizinhas menores, absorvendo estrelas e materiais de formação estelar. Algo do tipo ocorreu em nossa Via Láctea no passado, deixando fluxos estelares e outros vestígios no halo galáctico.
O processo de absorção de uma galáxia menor é bem diferente daquele que acontece entre duas galáxias espirais de tamanho significativo. Neste caso, elas colidem e formam uma galáxia totalmente diferente, com formato e características próprias. Isso vai acontecer com nossa galáxia em quatro bilhões de anos, quando ela se fundir com a galáxia Andrômeda.
Fonte: APOD