ESA aprova missão que vai detectar ondas gravitacionais no espaço
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela | •
O estudo das ondas gravitacionais acaba de ganhar um belo impulso da Agência Espacial Europeia (ESA). O comitê do programa de ciência da ESA acaba de aprovar o planejamento e construção da missão LISA, sigla de Laser Interferometer Space Antenna (ou Antena espacial de interferômetro a laser, em tradução literal).
- Se pudéssemos ver ondas gravitacionais a Via Láctea seria assim
- Ondas gravitacionais de fundo foram encontradas. O que isso significa?
A decisão de seguir com o desenvolvimento da LISA representa a adoção dela, um passo importante para a missão se tornar realidade. De forma resumida, isso significa que a tecnologia necessária, seu conceito e cronograma foram aprovados, permitindo que a agência siga para a construção das espaçonaves e dos seus instrumentos.
A ideia é que a LISA seja uma constelação formada por três espaçonaves, que vão se mover ao redor da Terra em um triângulo enquanto nosso planeta orbita o Sol. Cada lado deste triângulo vai ser formado por feixes de lasers disperados pelas espaçonaves, medindo 2,6 milhões de quilômetros.
É assim que as ondas gravitacionais vão ser detectadas: quando alguma delas atravessar os feixes, vão causar distorções no tecido do espaço-tempo e, consequentemente, nos lados do triângulo. Esta é a primeira vez em que ondas gravitacionais vão ser estudadas do espaço.
Depois, os instrumentos de bordo da LISA vão registrar as mudanças e enviar os dados para a Terra. "Graças à enorme distância percorrida pelos sinais de laser na LISA e à excelente estabilidade de sua instrumentação, vamos investigar ondas gravitacionais de frequências mais baixas do que é possível na Terra, descobrindo eventos de uma escala diferente, desde o início dos tempos,", explicou Nora Lützgendorf, cientista de projeto da LISA.
Com a aprovação, a ESA está livre para solicitar e escolher fornecedores para o trabalho, e é possível que o processo de montagem comece no ano que vem. Mesmo assim, os membros da missão sabem que a tarefa não vai ser fácil. “A LISA é um experimento que nunca foi feito antes”, observou Lützgendorf.
O que são ondas gravitacionais?
Para entender o que são as ondas gravitacionais, vale relembrar rapidamente a teoria da Relatividade Geral, de Albert Einstein. Ela sugere que a gravidade é o resultado de objetos com massa, que curvam o tecido do espaço-tempo; quanto maior a massa, maior tal curvatura e influência gravitacional.
Assim, quando um objeto no espaço é acelerado, o movimento cria ondas gravitacionais, que são como ondulações no tecido do espaço-tempo. Normalmente as ondas são insiginificantes, mas isso muda se os objetos em aceleração forem algo como buracos negros ou estrelas de nêutrons que colidiram.
Quando iniciar suas operações, a LISA vai poder detectar as ondas formadas pelas colisões entre buracos negros no coração das galáxias, permitindo que os cientistas identifiquem a origem destes objetos. Ela também vai poder identificar fenômenos mais próximos de nós, como fusões de anãs brancas e estrelas de nêutrons.
Fonte: ESA