O que a NASA tem a ver com o setor de transportes? Mais do que você imagina!

Quem acompanha as análises de automóveis aqui no Canaltech já sabe que os carros estão cada vez mais tecnológicos, com muitos itens atrelados à conectividade, segurança, dirigibilidade e conforto. Além disso, temos uma série de outros veículos que também contam com tecnologias cada vez mais inovadoras e fazem parte do nosso dia a dia de maneira muito natural e presente, como aviões e drones.

A modernização dos transportes caminha a passos largos rumo à eletrificação e à automação, com carros elétricos e híbridos, aviões cada vez menos poluentes e eficientes e, claro, veículos autônomos.

E se disséssemos que a NASA tem papel importante em boa parte dessas melhorias e inovações? A agência espacial destacou cinco situações que mostram como ela interferiu no mercado de transportes e ajudou as empresas e montadoras a tornarem seus produtos mais seguros e eficientes.

1. Dados para veículos autônomos

Para que os automóveis sejam completamente autônomos, eles precisam ser capazes de enxergar e avaliar o que acontece no ambiente, como a presença de pessoas, veículos e dos sinais de trânsito. Isso é possível com a ajuda de câmeras e de programas que são capazes de detectar obstáculos.

Segundo a NASA e o engenheiro Farzin Amzajerdian, essa tecnologia é bem parecida com câmeras 3D utilizada em módulos lunares. Segundo ele, esses dispositivos nos automóveis detectam o alcance da luz e enviam sinais de laser para o cálculo da distância e dos obstáculos. A NASA vendeu essa tecnologia para parceiros que estão investindo em carros autônomos — mas não chegou a dizer os nomes dessas companhias.

2. Controle de tráfego aéreo 

Para ajudar os controladores de tráfego aéreo a conciliarem as atividades dos aviões e drones, a NASA parece estar trabalhando em soluções para conter esse possível problema — uma vez que o número de drones não para de crescer. Segundo a agência, há um trabalho de automatização e otimização do controle do espaço aéreo junto à FAA (Federal Aviation Administration, órgão que regula a aviação nos EUA) e empresas privadas para criar uma tecnologia necessária para gerenciar esse possível aumento de voos, evitando futuros colapsos do espaço aéreo.

Uma das empresas que conversaram com a NASA construiu um sistema que pode arquivar planos de voo com mais facilidade, visualizar o espaço aéreo, obter autorizações de pouso em áreas restritas e outras atividades, tudo de maneira automática.

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3. Modelagem de software para táxis voadores

Algumas empresas, como a Uber, já trabalham com a possibilidade real dos chamados táxis voadores. Segundo a NASA, há em curso um trabalho com a empresa para a criação de um software que gera novos projetos de aeronaves e ajuda os engenheiros a descobrir o que funciona e como pode ser construído o melhor veículo possível.

Pelo fato de táxis voadores serem veículos completamente novos, não se sabe muito bem como será o comportamento dos produtos com a alta variedade de passageiros. Por isso, esse sistema pode facilitar a produção do carro voador de modo que ele possa aguentar diferentes pesos e consumos de combustível, por exemplo.

4. Controles manuais mais ágeis

Segundo a NASA, ela já ajudou no desenvolvimento de diversos joysticks ao logo dos anos, seja para aviões, seja para videogames. A agência explica que teve de fazer isso por conta dos próprios astronautas, já que, com aqueles trajes pesados e com pouca mobilidade, o controle dos módulos e demais naves precisa ser facilitado.

Um ex-astronauta, Scott Parazynski, adquiriu uma vasta experiência treinando e usando joysticks da NASA para trabalhos como o de manobrar o braço robótico da Estação Espacial Internacional. Ele percebeu que tecnologia semelhante poderia ter ainda mais impacto na Terra, como, por exemplo, para o uso de braços robóticos para cirurgias.

Além disso, o mercado de drones também pode ser beneficiado, já que, com controles mais precisos, é possível utilizar essas pequenas aeronaves para gravar vídeos melhores, inspecionar locais de risco e avaliar danos após catástrofes naturais.

5. Visão aérea das plantações

A NASA, em breve, lançará para Marte o Mars Helicopter, um drone superleve que será capaz de captar imagens aéreas do Planeta Vermelho. O drone marciano chegará lá junto ao rover Perseverance, cujo lançamento deve acontecer em 2020. Esse "helicóptero", porém, também pode ter missões — mais simples, é verdade — aqui na Terra.

Por ser leve e eficiente, com peso de apenas 1,5 kg e asas rotativas que giram 3 mil vezes por minuto, essa pequena aeronave pode voar bem rápido e alto, sendo capaz de captar imagens de colheitas e transmiti-las aos agricultores para que eles possam fazer avaliações mais precisas, direcionando melhor seus recursos e insumos, como água e fertilizantes. O mais interessante é que este drone (tal qual o Mars Helicopter) é movido a energia solar.

Fonte: NASA