Virgin Galactic fará novo voo de teste com o VSS Unity na quarta-feira (20)

Continuando seus preparativos para inaugurar a nova era do turismo espacial, a Virgin Galactic revelou, em publicação no seu blog oficial, que fará um novo voo de teste com a nave VSS Unity nesta quarta-feira (20), tentando alcançar ainda mais velocidade e maior altitude do que o voo bem sucedido que aconteceu em dezembro do ano passado.

A bordo, estarão dois pilotos de teste que já são veteranos no meio: Dave Mackay, chefe do corpo de pilotos da Virgin, e Mike "Sooch" Masucci, ex-tenente-coronel da Força Aérea dos Estados Unidos. No ano passado, a VSS Unity subiu a aproximadamente 82 quilômetros, altitude que já é considerada por muitos como área espacial (fora da atmosfera terrestre), mas há quem defina que esse limite só acontece lá pelos 100 km. Então, talvez neste próximo voo a nave consiga atingir uma altitude ainda maior do que foi capaz de fazer em 2018.

Aproveitando o voo, a Virgin vai carregar cargas de pesquisa da NASA, que são parte do programa Flight Opportunities da agência espacial. Com isso, a empresa respira um pouco mais aliviada por ganhar uma boa quantidade de dinheiro da NASA pelo transporte (ainda que tal valor não tenha sido divulgado), depois de Richard Branson, CEO da Virgin, ter recusado um investimento de US$ 1 bilhão da Arábia Saudita.

Outros voos de teste ainda serão conduzidos com a nave ao longo dos próximos meses, com o objetivo de ajustar o veículo antes que passageiros comerciais sejam aceitos a bordo. Branson diz que esses voos comerciais para o espaço podem já começar a acontecer em julho — e ele mesmo será o primeiro passageiro a bordo.

Mais de 600 pessoas já reservaram seus ingressos para essa viagem histórica, com cada ticket custando entre US$ 200 mil e US$ 250 mil. O empreendimento de Branson compete diretamente com as ambições de Jeff Bezos, fundador da Amazon e também da empresa espacial Blue Origin, que vem testando sua nave New Shepard para fins turísticos. Contudo, enquanto a Virgin Galactic aposta em um avião lançado por foguete, a nave da Blue Origin é mais parecida com uma cápsula de transporte de astronautas. De qualquer maneira, ambas as empresas, quando já puderem iniciar os voos comerciais, levarão pessoas comuns à borda do espaço, com os passageiros afortunados tendo a oportunidade de experimentar, ainda que por apenas alguns minutos, a ausência de peso — e ter o privilégio de ver a Terra do alto como se fossem astronautas de verdade.

Fonte: Virgin Galactic, CNN