Telescópio James Webb pode ser impactado por lixo espacial
Por Danielle Cassita | Editado por Patricia Gnipper | 10 de Janeiro de 2022 às 18h40
A equipe do telescópio James Webb alertou que, conforme orbita o Sol, o novo observatório provavelmente encontrará meteoritos e detritos de lixo espacial, sendo inevitável que impactos aconteçam em algum momento. As informações vêm de Michelle Thaller, cientista do Goddard Space Flight Center, após a NASA confirmar a finalização da implantação do espelho primário ocorrida neste fim de semana.
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“Você sabe, ao longo da missão, haverá alguns danos nos espelhos do telescópio”, disse Thaller. Contudo, apesar de estar vulnerável no espaço, o Webb deverá sobreviver aos danos.
Van Campen, engenheira da NASA, exemplificou um cenário em que algum detrito orbital atinja o observatório. “E aí teremos um problema, como um espelho quebrado”, disse. Segundo ela, não haverá muito para proteger o Webb de algo do tipo, mas isso não seria tão preocupante — tanto que, se algo atingir o escudo solar do observatório, ainda haverá pelo menos algumas camadas do componente, que devem conseguir mantê-lo inteiro.
Contudo, dependendo da magnitude dos impactos, a situação pode ficar complicada para a equipe do Webb em solo; afinal, ao contrário do que acontecia com o telescópio Hubble, não será possível enviar tripulações de astronautas para consertá-lo. Por outro lado, a boa notícia é que o James Webb irá operar em uma órbita muito mais “limpa” que aquela do Hubble, o qual fica na órbita baixa terrestre.
Atualmente, o novo observatório está seguindo viagem rumo ao Ponto de Lagrange L2, uma região a 1,5 milhão de quilômetros da Terra que permite manter um alinhamento com nosso planeta e o Sol. “Na verdade, é um lugar muito bom de se estar”, explicou Thaller, acrescentando que a região é mais tranquila em relação ao lixo espacial.
Além disso, os engenheiros se prepararam para acontecimentos do tipo e acrescentaram algumas redundâncias no James Webb — os espelhos, por exemplo, foram criados para sofrer algum dano e seguirem nas atividades, sem serem forçados a parar. Mesmo assim, a preocupação com impactos de meteoritos existe, e se soma aos problemas causados pela quantidade crescente de lixo espacial.