NASA dá US$ 44 milhões para seis empresas desenvolverem tecnologias espaciais

Como parte da terceira edição do seu programa Tipping Point (“Ponto de Inflexão”, na tradução literal), a NASA, agência espacial norte-americana, ofereceu US$ 44 milhões para seis empresas que atuam no setor comercial de voos para o espaço. Por meio de um comunicado divulgado à imprensa, a agência informa que escolheu 10 projetos que envolvem desde o recolhimento e aprimoramento de sistemas de propulsão e combustível até formas de aterrissar na Lua usando robôs.

Os prêmios foram divididos conforme o tamanho do projeto e quantidade de fundos necessários para conduzi-lo à pesquisa e desenvolvimento (ver lista abaixo). O destaque fica para os US$ 3 milhões destinados à Blue Origin, a empresa de exploração comercial aeroespacial fundada e comandada por Jeff Bezos, fundador, presidente e CEO do grupo Amazon.

As empresas selecionadas para a terceira edição do programa Tipping Point foram:

• Blue Origin - US$ 13 milhões para dois projetos, sendo um deles um sistema de propulsão que utiliza líquido ultrarrefrigerado para permitir que robôs aterrem na superfície lunar (US$ 10 mi); e outro para sistemas de aterrissagem inteligente, com recursos de avaliação tipográfica, composição e rigidez de superfície e similares (US$ 3 mi).
• Astrobotic Technology - US$ 10 milhões para desenvolver um sistema de aterrissagem para voos comerciais mais eficaz e barato. A princípio, o projeto é destinado ao solo lunar, mas outros terrenos especiais são considerados.
• Frontier Aerospace - US$ 1,9 milhão para testes de qualificação de um foguete de alta capacidade que poderá enviar uma sonda da empresa para a Lua no futuro próximo.
• Paragon Space Development - US$ 1,6 milhão destinados à criação de novos métodos para isolamento de combustível ultrarrefrigerado, bem como a sua proteção contra choques de organismos espaciais como meteoritos.
• Space Systems/Loral - US$ 2 milhões para criar um novo sistema de propulsão por meio de um motor energizado por íons.
• United Launch Alliance - US$ 13,9 milhões para três projetos distintos: a demonstração de novos métodos de segurança para impedir que o combustível ultrarrefrigerado esquente e evapore durante missões espaciais, permitindo maior propulsão a foguetes, bem como prevenindo explosões que espalhem lixo na atmosfera (US$ 2 mi); um sistema que combina o uso de oxigênio e nitrogênio em estado líquido para ampliar as capacidades de propulsão de um foguete, economizando espaço e peso ao dispensar o uso de baterias, ajudando em missões de longa duração (US$ 10 mi); um sistema de recuperação de motores e foguetes dispensados em lançamentos, consistindo de carapaça inflável para proteção durante a reentrada na atmosfera, paraquedas autoacionáveis para desacelerar a descida e um helicóptero de alta capacidade para “pescar” tudo isso ainda no ar, resgatando e potencialmente reutilizando partes (US$ 1,9 mi).

A NASA divide os projetos em três grandes categorias de licitação: Expand Utilization of Space (“Expandir a Utilização do Espaço”), Enable Efficient and Safe Transportation Into and Through Space (“Possibilitar o Transporte Seguro e Eficiente até e através do Espaço”) e, finalmente, Increase Access to Planetary Surfaces (“Ampliar o acesso a superfícies planetárias”).

Os valores serão pagos em parcelas fixas, conforme as fases dos projetos sejam completadas. O programa tem duração prevista de 36 meses.

Fonte: NASA, Business Insider