Movimento estranho de asteroide pode ser culpa da Terra
Por Danielle Cassita |

Pesquisadores liderados por Alex J. Meyer, da Universidade do Colorado, parecem ter descoberto o porquê de o asteroide 1991 VH ter rotação tão estranha. Uma das rochas espaciais do asteroide binário gira de forma caótica, como se estivesse tombando — e, para os autores, isso se deve a um encontro com a Terra, talvez ocorrido há 12 mil anos.
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O asteroide 1991 VH foi descoberto por Robert McNaught, e em 1997, astrônomos descobriram que ele tinha um satélite natural. Desde então, o asteroide binário continua chamando a atenção de pesquisadores.
Este objeto intrigante pertence à classe dos asteroides binários próximos da Terra. Normalmente, estes objetos são compostos de um asteroide primário com rotação rápida acompanhado de outro, secundário. Eles se mantêm unidos graças às marés gravitacionais.
No entanto, Meyer e seus colegas suspeitam que a visita à Terra pode ter perturbado a dupla. Asteroides binários próximos da Terra costumam ter dinâmicas orbitais caóticas, mas no caso de 1991 VH, o que parece ter acontecido é que se aproximaram o suficiente do nosso planeta para que suas órbitas fossem afetadas.
Através de simulações, Meyer e seus colegas simularam um asteroide binário perturbado por diferentes geometrias orbitais. Depois, eles compararam os parâmetros obtidos com observações reais do objeto.
Foi assim que eles descobriram que um sobrevoo pela Terra poderia muito bem ter alterado o estado dos asteroides. E mais: a passagem teria acontecido nos últimos 100 mil anos, ou até nos últimos 12 mil anos. Agora, as rochas espaciais de 1991 VH devem permanecer assim a menos que outros encontros com objetos massivos causem novas alterações orbitais.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado no repositório arXiv.
Fonte: arXiv, Universe Today