Ganimedes | Asteroide gigante acertou lua de Júpiter em cheio
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela | •
Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar, foi atingida por um asteroide 20 vezes maior que aquele que aniquilou os dinossauros há 66 milhões de anos. Segundo um estudo liderado por Naoyuki Hirata, cientista planetário da Universidade de Kobe (Japão), o impacto aconteceu há 4 bilhões de anos.
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A colisão fez com que Ganimedes, uma das dezenas luas de Júpiter, ficasse com a cratera praticamente virada para a direção oposta do planeta. Segundo modelos computacionais, o asteroide tinha diâmetro de quase 300 km e atingiu Ganimedes em um ângulo de 60º a 90º.
Já a cratera tinha diâmetro de quase 1.600 km. Depois, o interior da formação foi preenchido pelas rochas e poeiras liberadas pela colisão, que acabaram caindo de volta para o interior da cratera.
Segundo Hirata, a superfície de Ganimedes tem algumas estruturas distintas que já foram consideradas os restos de anéis concêntricos, formados pelo impacto de alguma rocha espacial. Apesar das suspeitas, os pesquisadores não entendiam exatamente a dimensão do impacto e nem os efeitos na lua.
Agora, o pesquisador explicou que o centro da cratera aponta quase diretamente para a direção oposta em relação a Júpiter. Isso aconteceria se o asteroide que atingiu Ganimedes tiver adicionado mais peso no local do impacto, alterando a estabilidade da lua e fazendo com que ela girasse.
Parece que este foi o caso. As simulações revelaram que um asteroide poderia atingir Ganimedes e “forçá-la” a girar, fazendo com que a cratera fique sempre em seu lado afastado de Júpiter — assim como nossa Lua, este satélite natural joviano mantém sempre a mesma face voltada para o planeta.
O pesquisador explica que o impacto pode ter sido forte o suficiente para remover completamente a superfície original de Ganimedes, afetando também seu interior. Mas vale lembrar que podem haver outras explicações para as características desta lua.
Por outro lado, ele acredita que novas evidências — contra ou a favor dela — podem ser encontradas pela sonda Juice, da Agência Espacial Europeia. A espaçonave vai chegar a Júpiter e suas luas na próxima década, procurando água e outros recursos essenciais para a vida.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Scientific Reports.
Fonte: Scientific Reports, The Guardian