Destaque da NASA: "cometa verde" e constelações estão na foto astronômica do dia

A foto destacada pela NASA nesta terça-feira (7) nos traz o "cometa verde" C/2022 E3 (ZTF) fotografado junto das constelações da Ursa Maior e Menor, no hemisfério norte. O cometa já fez suas aproximações máximas do Sol e da Terra, e está seguindo viagem de volta ao Sistema Solar externo.

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A constelação da Ursa Maior aparece na parte inferior da imagem, e a Menor, na parte superior. O cometa ZTF pode ser encontrado entre elas, sendo facilmente identificado pelo brilho esverdeado de seu coma e por sua cauda.

Veja abaixo:

No momento, o cometa já perdeu bastante brilho, mas ainda pode ser observado com um par de binóculos ou um pequeno telescópio. Para facilitar as observações, o ideal é esperar o momento após o pôr do Sol, mas antes de a Lua aparecer no céu.

Logo no início de fevereiro, o cometa fez sua aproximação máxima da Terra, ficando a cerca de 44 milhões de quilômetros do nosso planeta. Nos próximos dias, ele parecerá estar pertinho de Marte no céu noturno.

Saiba mais sobre os cometas

De forma resumida, os cometas podem ser descritos como “bolas de neve cósmicas”, compostas por gases, rocha e poeira. Eles seguem ao redor do Sol em órbitas altamente elípticas, e podem levar milhares de anos para completar uma órbita. O “cometa verde”, por exemplo, passou pela Terra pela última vez há 50 mil anos!

Quando estão congelados, os cometas podem chegar ao tamanho de uma pequena cidade; contudo, quando se aproximam do Sol, os cometas são aquecidos e começam a liberar gás e poeira, formando uma grande cauda.

Há mais de 3.700 cometas conhecidos até o momento, mas provavelmente há bilhões deles orbitando o Sol no interior do Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno, ou até na Nuvem de Oort, ainda mais distante que Plutão.

Fonte: APOD