O céu (não) é o limite | O que está rolando na ciência e astronomia (19/02/2019)

Hoje é terça-feira, e vocês já sabem: é dia de ciência no Canaltech! Semanalmente a gente separa as notícias científicas mais relevantes que rolaram por aqui nos últimos dias, e se liga que no boletim de hoje tem muita coisa interessante!

Commercial Crew Program da NASA é adiado de novo

O programa comercial de transporte de astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional precisou mais uma vez de um adiamento para o início dos testes. Era para que os testes não tripulados começassem em 2017, mas vários atrasos já aconteceram, com as novas datas do primeiro teste de voo ficando marcadas para o dia 2 de março para a SpaceX, e para o dia 4 de abril para a Boeing.

Tudo dando certo, o primeiro teste tripulado de cada fica para os meses de julho e agosto, respectivamente, o que não significa que as novas naves estarão prontas para serem usadas em voos reais até o fim do ano. Isso significa que, apesar de ter um último contrato de transporte à ISS assinado com a Rússia para o mês de julho, a NASA precisará contar com a Roscosmos em pelo menos mais dois envios, um para o final de 2019 e outro para meados de 2020. Do contrário, os Estados Unidos arriscam ficar sem nenhum tripulante na ISS, o que pode tornar a estação praticamente inoperável — na visão deles.

Ultima Thule e seu formato bizarro

A Terra não é plana, mas aparentemente o objeto transnetuniano Ultima Thule é. Novas imagens que chegaram da sonda New Horizons mostram que o 2014 MU69 tem o formato parecido com o de uma panqueca achatada quando visto "de lado". Novos dados e imagens ainda vão chegar ao longo dos próximos meses para que a ciência desvende mais mistérios sobre este objeto descoberto há pouco mais de 4 anos, e que remete à formação do Sistema Solar.

Vai ter ou não vai ter reality show em Marte?

A startup Mars One, cujo objetivo é levar um grupo de humanos para colonizar Marte e transmitir tudo aqui para a Terra em formato de reality show, declarou falência. Mesmo com um investimento de US$ 14 milhões a empresa não conseguiu prosperar. No entanto, poucos dias depois a empresa anunciou que encontrou um investidor misterioso disposto a pagar US$ 1,1 milhão para que a startup elimine suas dívidas e, então, possa tentar retomar o controverso projeto do reality show marciano.

Prótese responsiva implantada diretamente nos nervos de paciente

Na Suécia, uma mulher teve uma mão amputada e acaba de se tornar a primeira receptora de uma prótese que foi ligada diretamente aos seus nervos. Segundo os médicos, a prótese permite que a paciente mova seus dedos com a mente (como se fossem seus dedos reais), e ela até mesmo pode possuir sensações táteis.

16 eletrodos foram conectados aos nervos e músculos da mulher, que conseguiu controlar a mão prostética com a mente e, assim, realizar atividades cotidianas que seriam muito difíceis com próteses comuns, como por exemplo amarrar cadarços de sapatos ou segurar xícaras.

Adeus, rover Opportunity!

Oito meses depois de ficar incomunicável por conta de uma intensa tempestade de poeira que recobriu Marte no ano passado, o rover Opportunity teve sua "morte" oficialmente declarada pela NASA depois de quase 15 anos de missão.

Em sua última mensagem enviada à Terra, o rover basicamente disse que "minha bateria está fraca e está escurecendo", pois a tempestade transformou os dias em noites, impedindo a recepção de luz solar na superfície para que o veículo tivesse sua bateria alimentada.

O Opportunity foi projetado para funcionar por apenas 90 dias, mas durou mais de 14 anos, percorrendo mais de 45 km no solo marciano e tirando mais de 20 mil fotos das paisagens de Marte. Sua missão de encontrar bioassinaturas em Marte será continuada pelo rover Mars 2020, que será enviado ao Planeta Vermelho no ano que vem.

8 novas criaturas marinhas incríveis foram descobertas

Explorando as águas da Costa Rica, cientistas descobriram quatro novas espécies de corais de profundidade e oito novas criaturas marinhas com aparências incríveis. A equipe usou veículos operados remotamente, equipados com câmeras, para capturar e coletar amostras e imagens em 19 mergulhos profundos.

As oito novas criaturas são: um parente do verme Biremis, três novas espécies do verme Myzostome, e três novas espécies dos vermes Osedax e Xenoturbella, com a última ainda aguardando resultados de testes de DNA para se descobrir o que é exatamente.

NASA acelerando a volta à Lua

A NASA acaba de receber seu orçamento para 2019, e comemora a cifra de US$ 21,5 bilhões — valor 3,5% maior do que o orçamento de 2018 e 8% maior do que o inicialmente proposto pela Casa Branca, sendo este o maior orçamento recebido pela agência espacial em uma década.

A divisão de ciências planetárias foi uma das mais beneficiadas, e o novo programa lunar idem, recebendo aprovação total do governo com o novo orçamento. A NASA pretende, desta vez, voltar à Lua e não sair mais de lá, mantendo a presença humana constante em nosso satélite natural. Para isso, construirá uma estação lunar chamada Gateway, que servirá de moradia temporária e pit stop para viagens entre a Terra e a Lua.